La proteína del suero se refiere a los glóbulos de proteína suspendidos en el suero, el líquido que queda después de filtrar la leche cuajada. La solución de suero consiste en vitaminas, minerales, lactosa, proteínas y pequeñas cantidades de grasa. El procesamiento del suero para eliminar los azúcares y las grasas deja la solución de proteína de suero altamente concentrada. Una de las tres formas principales de proteína de suero, el aislado de proteína de suero contiene más del 90 por ciento de proteínas de leche. La proteína derivada del aislado de proteína de suero es una de las fuentes de aminoácidos más biológicamente disponibles, ya que se digiere, adsorbe y asimila fácilmente para la construcción muscular.
La proteína es un componente dietético que cumple una serie de funciones vitales en el cuerpo, incluida la reparación de las células del cuerpo, la formación y reparación de músculos y huesos, la producción de energía y el control metabólico. Esta es una proteína natural, completa, con todos los aminoácidos esenciales requeridos por el cuerpo. También es la fuente más rica de aminoácidos de cadena ramificada, como leucina, isoleucina y valina. Durante y después del ejercicio, los aminoácidos de cadena ramificada se absorben directamente en los músculos esqueléticos en lugar de ser metabolizados en el hígado, lo que finalmente aumenta la masa muscular. Además, durante el ejercicio, el suero ayuda a dilatar los vasos sanguíneos para promover un mejor flujo sanguíneo y el transporte de nutrientes a los tejidos musculares.
La leucina juega un papel clave en el inicio de la ruta de síntesis de proteínas. Cuando la dieta incluye grandes cantidades de leucina, como la suplementación con aislado de proteína de suero, la producción rápida de proteínas acelera la recuperación y la aclimatación al estrés físico o al ejercicio. Además, una gran cantidad de proteína de suero aumenta el glutatión celular, un antioxidante que protege al cuerpo del daño de los radicales libres y las toxinas. Algunos estudios en animales sugieren que las proteínas del suero potencialmente reducen el riesgo de cáncer, particularmente el cáncer de seno. También aumentan la actividad inmune de las células T en la sangre.
Los suplementos de proteína de suero contienen no solo una alta concentración de aminoácidos de cadena ramificada, sino también la proporción correcta de los otros aminoácidos. La ingestión de una proteína completa y equilibrada da como resultado una mejor retención de nitrógeno, beneficiosa para el culturismo. Se puede lograr un balance positivo de nitrógeno al consumir aproximadamente 2.2 gramos (0.078 onzas) de proteína por kilogramo (2.2 libras) de peso corporal cada día. Los nutricionistas recomiendan que la cantidad diaria de proteína en la dieta se distribuya entre cuatro y seis comidas pequeñas por día. Como suplemento, el aislado de proteína de suero se mezcla típicamente en 0.24 litros (8 onzas líquidas) de agua fría, leche descremada u otra bebida.
Hay pocos efectos secundarios asociados con la suplementación con proteína de suero. Sin embargo, demasiada proteína en la dieta puede sobrecargar el hígado y los riñones. Aunque el gramo por libra de peso corporal se aplica a los culturistas y los atletas extremos, aquellos que no participan activamente en el ejercicio extenuante deben tomar menos. Las personas intolerantes a la lactosa aún pueden tener problemas con el aislado de proteína de suero, aunque el aislado solo contiene aproximadamente un uno por ciento de lactosa.