La leche descremada, también llamada leche descremada, es leche de vaca de la que se ha eliminado la mayor parte del contenido de grasa. Tiende a ser más delgado y tiene un sabor menos rico, aunque se usa en una variedad de productos. El nombre leche descremada se usa menos porque el proceso para producir leche descremada ahora está altamente mecanizado.
En épocas anteriores, cuando las vacas se ordeñaban, la mayoría de los sólidos grasos llegaban a la cima, produciendo crema. Esta capa superior se eliminaría y se usaría para hacer mantequilla, aunque todavía existirían algunos sólidos grasos en la leche. Desgrasar la leche y producir leche descremada y baja en grasa comenzó a crecer en popularidad en la década de 1950. Además de los productos sin grasa, las personas ahora pueden comprar 1% o 2% de leche, que tiende a saber más a leche entera.
Cuando las vacas se ordeñan por primera vez, especialmente en las granjas lecheras grandes, la leche se envía a través de un separador o un clarificador. Un clarificador elimina los desechos de la leche, y un separador elimina los desechos y separa la leche en pesos. Este proceso crea leche en crema y sin grasa. La leche, a menos que sea cruda, se pasteuriza (calienta) para matar cualquier bacteria mala. La mayoría de la leche en los Estados Unidos también está fortificada con vitamina D.
Como alimento, la leche descremada a menudo se considera superior a la leche entera porque la eliminación de la mayor parte de la grasa significa que la leche es más rica en nutrientes. Una taza de leche, u 8 onzas líquidas (aproximadamente 0.236 litros o 247 gramos), tiene aproximadamente 0.015 onzas (0.44 gramos) de grasa, 0.296 onzas (8.4 gramos) de proteína y 86 calorías. La leche entera, debido a su mayor cantidad de grasa, tiene menos proteínas, aproximadamente 0.277 onzas (7.86 gramos), más calorías, 146 y aproximadamente 0.279 onzas (7.93 gramos) de grasa.
La mayoría de los nutricionistas recomiendan que los bebedores de leche cambien a leche descremada. Este es especialmente el caso de los adultos que no necesitan las calorías adicionales o la grasa contenida en la leche entera. La misma recomendación no se aplica a los niños, especialmente a los menores de cinco años, ni a las personas que no obtienen suficientes calorías en su dieta. Se considera una mala idea dar a los niños menores de cinco años leche descremada como fuente regular de leche porque los niños necesitan más ingesta de grasas cuando son pequeños. La grasa en la leche tiene un efecto positivo en el desarrollo del cerebro y el crecimiento en general.
Puede haber algunas dificultades asociadas al consumo de leche descremada. Algunos estudios han sugerido una correlación entre beber leche descremada y un mayor desarrollo de cáncer de próstata. Este mismo riesgo no se aplicaba cuando las personas tomaban leche baja en grasa o regular. Hasta ahora, dos estudios han sugerido esta posible correlación, pero se necesitan muchos más estudios para establecer una relación de causa / efecto completa entre la leche descremada y el cáncer de próstata.