La prueba de apercepción temática (TAT) es una prueba psicológica que se utiliza para evaluar la personalidad. Es un instrumento para evaluar las actitudes, motivaciones, patrones de pensamiento, respuestas emocionales y capacidad de observación de un individuo. La Prueba de apercepción temática consiste en un conjunto de 31 tarjetas con imágenes que representan a los seres humanos en diversas situaciones y entornos. A las personas que toman la Prueba de apercepción temática se les muestra una serie seleccionada de tarjetas y se les pide que inventen una historia dramática sobre cada una. Esta prueba es administrada por psicólogos profesionales especialmente capacitados en su administración e interpretación.
Aunque la Prueba de apercepción temática no tiene tiempo, por lo general se administra en dos sesiones de aproximadamente una hora cada una. La persona que realiza el examen se coloca en una habitación donde no habrá interrupciones. En cada sesión, se le muestran de 10 a 14 tarjetas que han sido seleccionadas del conjunto de tarjetas estándar de 31. El psicólogo tiene las tarjetas en una pila boca abajo y se las da una a la vez a la persona que toma el examen. A medida que termina cada historia, la persona coloca la tarjeta en otra pila boca abajo frente a él o ella.
Al comienzo de la Prueba de percepción temática, se dan instrucciones para contar una historia sobre la imagen de cada tarjeta, pero la historia debe incluir algunos elementos específicos para los propósitos de la prueba; si se omite uno de los elementos, el psicólogo preguntará al respecto. Los sujetos deben darle al psicólogo una descripción general del evento que tiene lugar en la imagen, así como decir qué desarrollos condujeron al evento que se muestra en la imagen. La historia también debe incluir qué pensamientos y sentimientos tienen las personas en las imágenes y cuál es el resultado final de la historia.
Cuando se desarrolló por primera vez la Prueba de percepción temática en la década de 1930, las 31 cartas se dividieron en tres categorías. Una categoría de tarjeta era para usar solo con mujeres, una solo para hombres y otra para ambos sexos. Con el tiempo, los psicólogos tomaron decisiones para eliminar estas categorías y usar las mismas 31 tarjetas para ambos sexos.
Después de la prueba, el psicólogo evalúa no solo el contenido de la historia, sino también cómo la persona la contó. Un psicólogo utilizará aspectos como la postura, las vacilaciones y el tono de la voz del individuo al relatar la historia para interpretar la prueba. Esta prueba se utiliza no solo en entornos clínicos, psicológicos o psiquiátricos, sino también para evaluar a las personas que son candidatas a un empleo en campos con un alto nivel de estrés, como las fuerzas del orden, el ejército y la educación.