La desnutrición es una condición en la que el cuerpo de una persona no obtiene suficientes calorías o nutrientes para que funcione correctamente. Los síntomas de desnutrición pueden variar ampliamente, pero incluyen debilidad, funcionamiento deficiente del sistema inmunológico e incapacidad para curarse. Una persona puede sufrir desnutrición durante un largo período de tiempo antes de que los signos se vuelvan visibles, y es una condición de crecimiento lento que se desarrolla durante un período prolongado. En las primeras etapas, los síntomas pueden incluir irritabilidad, fatiga, crecimiento lento o deficiente y pérdida de peso.
Algunos síntomas ocurren con menos frecuencia que otros. Las condiciones más raras que pueden experimentar las personas que sufren de desnutrición incluyen dolor de huesos, debilidad muscular, dolor en las articulaciones y rotura de uñas. También se puede desarrollar hinchazón corporal, distensión abdominal, caída del cabello o cambios de color, piel seca o escamosa y pérdida del apetito en general.
La desnutrición severa también puede resultar en una apariencia hundida alrededor del área de la sien de la cabeza. Los síntomas en los adultos pueden incluir una propensión a infectarse con enfermedades oa curarse muy lentamente de las infecciones. También pueden ocurrir problemas respiratorios, anemia, disminución de la masa muscular, confusión y diarrea crónica.
Los síntomas de desnutrición en los niños pueden ser diferentes de las experiencias que pueden enfrentar los adultos. Los niños desnutridos pueden dejar de crecer. También pueden experimentar retrasos temporales o permanentes en el desarrollo debido a la falta de nutrientes y grasas esenciales para el crecimiento del cerebro. Si no se trata, la falta de nutrientes puede provocar la muerte.
Los bebés, los niños y los adultos mayores generalmente tienen un mayor riesgo de desnutrición. Otras personas consideradas en peligro pueden incluir personas que toman medicamentos con apetito suprimido, víctimas de trastornos alimentarios, consumidores de drogas y alcohol, mujeres embarazadas y familias de bajos ingresos.
Las causas de la desnutrición en sí pueden variar. Las personas pueden sufrir desnutrición si no comen las cantidades o los tipos de alimentos adecuados y, por lo tanto, no reciben suficientes vitaminas y minerales. Ciertas afecciones de salud, como la fibrosis quística y el cáncer, también pueden causar que se desarrolle esta afección, al igual que los trastornos digestivos o las enfermedades que impiden que el cuerpo pueda absorber nutrientes. Las malas condiciones de salud, el sangrado, la diarrea y otros factores también pueden contribuir.
Un diagnóstico de desnutrición generalmente se completa con un análisis de sangre. Un profesional médico analizará el peso y la altura del paciente, al igual que cualquier medicamento que esté tomando. Se le puede preguntar al paciente sobre sus hábitos alimenticios y su dieta. El tratamiento depende del caso individual del paciente, aunque un profesional médico puede prescribir un aumento de calorías, más comidas al día o un suplemento nutricional.