La clasificación de células activada por fluorescencia (FACS) es un método de laboratorio que los técnicos pueden utilizar para clasificar las células en una muestra. Usando tintes fluorescentes, pueden marcar proteínas específicas que pueden estar presentes en algunas de las células y pasarlas a través de un dispositivo especializado para extraer esas células. Esto puede ser útil para una variedad de actividades, incluida la medicina de diagnóstico, la investigación y el procesamiento de materiales de donantes. El equipo puede ser caro y se necesita una formación específica, por lo que no todos los laboratorios ofrecen esta tecnología.
En este proceso, el técnico comienza agregando uno o más tintes a la muestra. Cada tinte está diseñado para adherirse a una proteína específica. La muestra se suspende en un recipiente que vibra a una velocidad muy alta para forzar a las células a salir dentro de un tubo, una a la vez. Un láser pasa a través de la celda, con un detector en el otro lado para identificar la dispersión de la luz, que se puede utilizar para recopilar información sobre el tipo de celda y la viabilidad. Los detectores secundarios captan emisiones fluorescentes si el láser estimula el tinte.
El dispositivo aplica una carga eléctrica a la celda sobre la base de la lectura del láser y luego vuelve a neutral para dejar espacio para la siguiente gota. Las células cargadas caen en diferentes contenedores de clasificación. Mediante la clasificación de células activadas por fluorescencia, los técnicos pueden extraer dos o más tipos de células de una muestra. Las células que no contienen las proteínas de interés se pueden desviar a otros contenedores, junto con las gotas vacías y las células muertas, si la máquina está configurada para clasificarlas al mismo tiempo.
Los técnicos pueden utilizar la clasificación de células activadas por fluorescencia para una actividad como el recuento de células inmunes. Por ejemplo, la máquina podría etiquetar las células T y B en una muestra para proporcionar información sobre sus concentraciones. Se pueden generar numerosos gráficos automáticamente con datos del procedimiento de clasificación de células activadas por fluorescencia. Estos pueden utilizarse en investigación o compararse con muestras de pacientes sanos para determinar si una muestra es anormal.
Esta es una entre varias tecnologías disponibles para análisis de laboratorio. La mejor opción para una muestra puede depender del tipo de datos necesarios y limitaciones como el tiempo y el costo. La clasificación de células activadas por fluorescencia puede ser extremadamente rápida, lo que puede ser una clara ventaja para procesar muestras de gran volumen. El costo del equipo puede ser un limitante en laboratorios pequeños con recursos mínimos que podrían no ser capaces de hacer que la tecnología se pague por sí misma, en cuyo caso pueden enviar muestras si necesitan estas pruebas.