La psicología comunitaria es un campo amplio de estudio psicológico que examina las relaciones de los individuos dentro de una comunidad, las relaciones de los individuos con toda la comunidad y la relación entre una comunidad y la sociedad en su conjunto. La investigación en el campo de la psicología comunitaria a menudo se dirige a varios campos relacionados, como la sociología, la psicología social, las políticas públicas y las ciencias políticas. El objetivo práctico general de la psicología centrada en la comunidad es el aumento general de la calidad de vida de quienes viven en una comunidad. En muchos casos, esto implica identificar y solucionar problemas que podrían conducir a problemas de salud mental en una comunidad.
La psicología clínica y los servicios de salud mental orientados a la comunidad son similares a la psicología comunitaria en que todos intentan localizar y tratar los problemas de salud mental. La psicología comunitaria también se asemeja a varios intereses de salud pública porque busca descubrir problemas que existen en la comunidad como un todo en lugar de problemas que existen en el individuo. En realidad, el campo creció, hasta cierto punto, a partir de la comprensión de que muchos problemas de salud mental no podían entenderse a partir de la historia específica del individuo. La psicología comunitaria se diferencia de la salud pública porque se centra específicamente en la salud mental, y se diferencia de campos como la psicología social y la sociología porque está fuertemente dirigida a encontrar y solucionar problemas, no solo a la investigación.
La síntesis de la psicología teórica y práctica es una parte extremadamente importante de la psicología comunitaria. En comparación con muchos otros campos, está fuertemente enfocado en sacar conclusiones rápidamente de las observaciones y convertir esas conclusiones en soluciones para problemas que existen en una comunidad específica. No es raro que los psicólogos comunitarios se centren en una comunidad específica; una vez que identifican problemas y tendencias dañinas, simplemente tiene sentido empezar a resolverlos. Esto no siempre es cierto en otros campos de la psicología, ya que muchos de los problemas estudiados son muy personales y no se pueden aplicar a grupos de personas con algún nivel de éxito.
Los psicólogos comunitarios tienden a esforzarse por lograr varios objetivos diferentes para las comunidades que estudian y ayudan. El empoderamiento, por ejemplo, es extremadamente importante; las personas deben sentirse empoderadas para ser miembros efectivos de la comunidad y las comunidades que fueron marginadas en el pasado deben estar empoderadas para ocupar un lugar más fuerte en la sociedad. La justicia social también es muy importante, ya que todos los miembros de la comunidad, así como la comunidad en su conjunto, deben ser respetados como miembros de la sociedad, merecedores de todos los derechos que conlleva ese papel. La diversidad se deriva naturalmente de estos; Ninguna sociedad justa y empoderada debería tener prejuicios contra diferentes tipos de personas.