La mano de la biblioteca es un estilo de escritura a mano, ahora en gran parte obsoleto, que los bibliotecarios aprendieron para completar las entradas del catálogo de tarjetas. La manecilla de la biblioteca era redondeada, abierta y de fácil lectura. Alcanzó su nivel más alto de uso a fines del siglo XIX, pero cayó en declive a principios del siglo XX. Hoy en día, esta forma de caligrafía existe solo en unos pocos catálogos de tarjetas antiguas.
Los primeros sistemas de información de bibliotecas consistían en catálogos de tarjetas. Estos tomaban la forma de gabinetes compuestos por varios cajones largos y delgados, cada uno de los cuales contenía pequeñas tarjetas con información bibliográfica. El primer uso de este tipo de sistema fue en Francia a finales del siglo XVIII. En ausencia de máquinas de escribir mecánicas, los bibliotecarios llenaban las tarjetas a mano; la impresión no era rentable ni lo suficientemente rápida. Este uso dio lugar al término «tarjeta de índice», que sigue utilizándose en la actualidad a pesar de que las tarjetas rara vez se utilizan en los índices.
Las tarjetas de catálogo fueron el producto de muchos bibliotecarios diferentes que trabajaron durante largos períodos. Para facilitar la búsqueda de tarjetas para los usuarios de la biblioteca, se requería algún tipo de estandarización. Las escuelas de bibliotecas comenzaron a enseñar una forma estandarizada de escritura a mano, tradicionalmente atribuida al científico bibliotecario Melvil Dewey y al inventor Thomas Edison, que se conoció como «mano de biblioteca». Aunque era imposible erradicar por completo la variación individual entre bibliotecarios, los catálogos de fichas se volvieron cada vez más uniformes. El Manual de 1903 de la Escuela de la Biblioteca del Estado de Nueva York contenía una descripción completa de la mano de la biblioteca, incluso los bolígrafos, la tinta y la postura correctos para usar.
Para entonces, sin embargo, la mano de la biblioteca ya estaba empezando a perder el favor. Las máquinas de escribir mecánicas podrían estandarizar el texto de una manera que ningún esquema de escritura a mano podría hacerlo. A medida que las máquinas de escribir aumentaron en disponibilidad a fines del siglo XIX y principios del XX, la mano de la biblioteca se volvió cada vez menos necesaria. A mediados del siglo XX, casi todos los catálogos de tarjetas estaban mecanografiados y la mano de la biblioteca estaba efectivamente extinta. A partir de finales del siglo XX, los propios catálogos de tarjetas comenzaron a ser reemplazados por registros computarizados.
La mano de la biblioteca representó un intento de resolver el desafío de estandarizar los registros en la era anterior a la máquina de escribir. Hoy en día, las tarjetas de catálogo escritas a mano y la mano estandarizada que las acompañaba son una reliquia de una época pasada, de interés solo para los coleccionistas o para aquellos interesados en la historia de la biblioteconomía. No obstante, la simple elegancia de la caligrafía atrae a coleccionistas e historiadores a esta forma efímera de caligrafía.