Una laguna es un espacio o una página que falta en un manuscrito; el término también se utiliza para referirse a lagunas en las composiciones musicales. Las lagunas son extremadamente comunes en manuscritos antiguos que han sido dañados por el paso del tiempo y pueden ser frustrantes y desafiantes para los historiadores. Por lo general, una laguna se indica claramente en una transcripción, generalmente con el símbolo […], como en el ejemplo de una oración como: “La testigo declaró que fue al […] para comprar un […] y una bolsa de patatas.»
La razón más común de una brecha en un manuscrito es simplemente el paso del tiempo. Con manuscritos más antiguos, a veces se puede reconstruir una laguna utilizando otras copias del manuscrito o utilizando otra información contemporánea, como escritos sobre ese manuscrito. En otros casos, puede ser imposible descifrar la frase que una vez llenó el vacío, aunque los historiadores a menudo disfrutan debatiéndola de todos modos. Una laguna también puede ser creada deliberadamente por alguien que eligió oscurecer una sección del texto por varias razones.
En otros casos, es posible que falten páginas enteras en un manuscrito. Estas lagunas pueden ser extremadamente lamentables, ya que a veces indican que las páginas fueron eliminadas deliberadamente, en cuyo caso podrían haber contenido información interesante que podría cambiar totalmente el significado y contexto del manuscrito. Es común que aparezcan copias falsificadas de páginas faltantes; en algunos casos, las páginas falsificadas han perdurado durante bastante tiempo antes de que alguien finalmente demuestre que son falsificaciones.
En los manuscritos modernos, una laguna es relativamente rara, ya que presumiblemente el autor está presente para llenar el vacío. Sin embargo, ocurren, especialmente en las transcripciones de correspondencia o cartas privadas; Los biógrafos a veces se sienten frustrados por las lagunas cuando preparan material para su publicación. También aparecen en las transcripciones de la sala de audiencias, cuando un taquígrafo no pudo seguir el ritmo del testimonio o cuando ocurren interrupciones que dificultan la transcripción precisa.
El término se ha utilizado desde 1663 para indicar un elemento de información en blanco o faltante, y en latín significa literalmente «hoyo o hoyo». El término proviene del latín lacus, que significa «lago o estanque»; esta raíz también está detrás de «laguna». Normalmente, el formato de notación entre corchetes se utiliza en el texto cuando se completa una laguna, para indicar que el texto no es original. En el ejemplo anterior, una impresión con correcciones de las lagunas podría leer: «La testigo declaró que fue a la [tienda] a comprar un [cartón de leche] y una bolsa de papas».