La psicología de la salud, también llamada medicina del comportamiento o psicología médica, es una rama de estudio que examina la interrelación entre la biología, los factores sociales y el comportamiento. Mientras que el médico trata una enfermedad, un psicólogo de la salud en ejercicio querría saber más sobre la persona que padece la enfermedad. Es posible que quieran comprender sus antecedentes educativos o socioeconómicos, los comportamientos que podrían influir en la enfermedad, como el cumplimiento de la medicación, y las razones biológicas de la enfermedad. Al analizar la enfermedad en el contexto de los llamados factores biopsicosociales, la psicología de la salud tiene como objetivo ayudar a mejorar el calor en general.
Un psicólogo de la salud es, ante todo, un psicólogo, generalmente con un doctorado en psicología. En la actualidad, existen numerosas escuelas que ofrecen especialización en psicología de la salud e incluso los programas de pregrado pueden ofrecer una clase o dos sobre el tema. Lo que postula la psicología de la salud es que el tratamiento o la prevención de la enfermedad debe tener en cuenta el panorama general de los comportamientos, pensamientos y posición social de la persona.
La psicología de la salud podría explicarse mejor con el concepto de adicción al tabaquismo. Una persona adicta a la nicotina es físicamente adicta y sufrirá síntomas de abstinencia si deja de fumar. Este es solo un aspecto de la adicción a fumar.
El fumador también es psicológicamente adicto a fumar. El fumador obtiene recompensas, aunque sean temporales, de cada cigarrillo. Puede ofrecer un momento para relajarse, darle a la persona la oportunidad de enfriarse o ayudar a suprimir el apetito. El fumador también puede tener una conducta adicta a fumar, especialmente si ha fumado durante mucho tiempo, lo que significa que ha acumulado ciertas rutinas relacionadas con el hábito de fumar, como fumar después de la cena o fumar en el automóvil. Por último, la forma en que la persona se relaciona culturalmente con el tabaquismo es importante. Los estudios en sociología, por ejemplo, muestran una mayor aceptación del tabaquismo entre las personas con menos educación y un nivel socioeconómico más bajo.
Para el psicólogo de la salud, todos estos factores deben abordarse si desea que una persona deje de fumar. Debe abordar la adicción física, la adicción psicológica, los comportamientos a largo plazo y el punto de vista de la persona sobre el tabaquismo. Es probable que no tenga éxito intentar que la persona deje de fumar abordando solo una de estas cosas. Un fumador puede usar un parche de nicotina para ayudar a abordar la adicción física, pero si su sentimiento general acerca de fumar es que no es algo malo, su tasa de éxito será mínima. Además, si los comportamientos centrados en el tabaquismo no se modifican o no existen recompensas alternativas por dejar de fumar, es probable que dejar de fumar no tenga éxito.
De esta manera, la psicología de la salud se dirige a la persona en su totalidad, más que a una condición de salud. La condición de salud es siempre un síntoma de la persona en su totalidad, más que un evento aislado. La salud tiene tanto que ver con el ser social y emocional como con la enfermedad.
La psicología de la salud tiene numerosas aplicaciones. Los psicólogos de la salud pueden trabajar en un contexto de investigación, buscando formas de abordar mejor los factores sociales y psicológicos de la enfermedad. Es posible que vea folletos sobre cómo dejar de fumar que enfatizan no solo dejar de fumar, sino que también brindan consejos sobre formas de tener éxito que incluyen modificaciones de comportamiento.
La psicología de la salud en la investigación también puede examinar la forma en que los médicos y los pacientes interactúan, y la probabilidad de que un paciente siga los consejos de un médico o incluso comprenda lo que el médico tiene que decir. También pueden estudiar formas en las que se pueden enseñar modelos de comportamiento saludable a diferentes grupos de personas. Por ejemplo, la forma en que se dirige a los adolescentes sobre el tema de la educación sexual probablemente tenga un efecto en su comprensión del sexo, el control de la natalidad, la abstinencia y la prevención de enfermedades, y su comportamiento sexual.
La psicología de la salud tiene amplias aplicaciones en la práctica clínica. Los psicólogos de la salud trabajan junto con otros miembros del campo médico y de la salud mental en instalaciones para pacientes hospitalizados, centros de rehabilitación de drogas y alcohol y en centros médicos dedicados al tratamiento de ciertas enfermedades como el cáncer. Es común escuchar el término enfoque “mente / cuerpo”. Esta es la competencia del psicólogo de la salud, que se da cuenta de que la mente afecta definitivamente al cuerpo.
En la investigación, la práctica clínica, la docencia y también en el desarrollo de políticas públicas, los psicólogos de la salud son activos. Con el enfoque cuerpo-mente, la psicología de la salud se centra en la salud general de cada individuo. La esperanza, al igual que con la ecología de la salud, es que una mayor comprensión de la persona en su totalidad conduzca a una mejor salud y fomente un comportamiento mental / corporal saludable.