El páncreas, que se encuentra detrás del estómago, es un órgano del cuerpo que produce insulina. La insulina es necesaria para regular la cantidad de azúcar en sangre en el cuerpo. Los dos tipos de células que componen el páncreas son, las células exocrinas y las endocrinas. Un tumor de páncreas puede desarrollarse a partir de cualquiera de estos tipos de células.
Un tumor pancreático ocurre cuando cualquier tipo de célula se reproduce salvajemente y forma una masa. Existen diferentes tipos de tumores pancreáticos. La gran mayoría de los tumores son adenocarcinomas y se desarrollan a partir de las células exocrinas. Desafortunadamente, este tipo de tumor pancreático es maligno, lo que significa que es canceroso. Una pequeña cantidad de tumores se desarrolla a partir de las células endocrinas y, a menudo, son benignos.
Se desconocen las causas exactas de un tumor de páncreas. Parece haber ciertos factores de riesgo para desarrollar un tumor. Las personas que tienen pancreatitis crónica, a menudo por alcoholismo, tienen un mayor riesgo de desarrollar un tumor. Otros factores de riesgo incluyen diabetes, tabaquismo y edad avanzada.
Los síntomas de un tumor pancreático pueden ser similares a los de otras enfermedades y, por lo tanto, a menudo no se hace un diagnóstico de inmediato. Debido a la ubicación del páncreas, el dolor de espalda suele ser un síntoma. Otros síntomas pueden incluir pérdida de peso, hinchazón y dolor de estómago y diarrea. A medida que el tumor continúa creciendo, puede aparecer ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.
El diagnóstico a menudo se realiza mediante una tomografía computarizada (TC) y una ecografía. Si las pruebas indican la presencia de un tumor, se puede realizar una biopsia para confirmar si el tumor es maligno o benigno. Dado que la mayoría de los tumores de páncreas son cancerosos, muchos médicos retrasarán una biopsia hasta que se realice la cirugía para extirpar el tumor.
La cirugía es uno de los principales tratamientos para un tumor de páncreas; sin embargo, no todos los tipos de tumores de páncreas podrán extirparse. La decisión de la cirugía dependerá de si el tumor es benigno o maligno y qué tan avanzado está. Se utilizan diferentes procedimientos quirúrgicos según el tamaño y la ubicación del tumor.
A menudo se necesita tratamiento adicional para un tumor si es maligno. Se puede recetar radioterapia. La quimioterapia, que es una combinación de diferentes medicamentos, también puede ser parte del plan de tratamiento.
La eficacia del tratamiento se puede controlar parcialmente mediante un análisis de sangre llamado CA 19-9. Los tumores pancreáticos desprenden células que contienen una proteína llamada CA 19-9. El análisis de sangre monitorea el nivel de proteína en la sangre y se considera un marcador tumoral. Esta prueba ayuda a indicar la cantidad de tumor que aún queda en el cuerpo.