La psicología moral es un campo de estudio que se ocupa de las implicaciones de la psicología y la ética. Este campo se estudia tanto en psicología como en filosofía, aunque cada uno aborda el tema con diferentes métodos y desde diferentes perspectivas. La psicología se centra en las formas en que se han desarrollado las creencias morales. En filosofía, la psicología moral generalmente se refiere a puntos de vista sobre el razonamiento moral.
La psicología estudia cómo se forma el razonamiento moral y qué hace que las cosas sean moralmente correctas o incorrectas. Lawrence Kohlberg, un psicólogo estadounidense, teorizó que el desarrollo del razonamiento moral de una persona ocurre en múltiples etapas. Participó en estudios que intentaron determinar cómo responderían diferentes individuos a los dilemas morales. Durante la década de 1970, tanto psicólogos como filósofos criticaron la teoría de Kohlberg. Otros, sin embargo, le atribuyen la introducción de un nuevo campo de la psicología.
Kohlberg teorizó que el razonamiento moral preconvencional, que controla las decisiones morales, se desarrolla durante la infancia. Estas decisiones se basan principalmente en evadir el castigo y obtener placer. Las decisiones tomadas en esta etapa estarán influenciadas por eventos físicos que causan placer o dolor.
La siguiente etapa del razonamiento, el razonamiento moral convencional, se alcanza durante la adolescencia. Las decisiones a esta edad se centran en la aprobación de los padres o figuras de autoridad. En la edad adulta, se alcanza la tercera etapa del razonamiento moral, el razonamiento moral posconvencional. En este nivel, un individuo puede ser capaz de tomar decisiones basadas en estándares que él o ella ha evaluado independientemente de los puntos de vista de la sociedad.
En filosofía, la psicología moral tiende a referirse a cuestiones de moralidad. Estos pueden tocar la naturaleza de una «buena» vida o cómo una persona podría lograrla. Las discusiones sobre temas relacionados con la psicología moral se han producido en la literatura desde la República de Platón. La filosofía puede cuestionar qué inspira o motiva a una persona a actuar, debatiendo si las personas pueden realmente participar en acciones desinteresadas o, más bien, actuar solo por interés propio. Filósofos como Jeremy Bentham, JS Mill y Friedrich Nietzsche han sugerido que el egoísmo es dominante.
La filosofía clásica, que incluye las obras de Platón y Aristóteles, se centró en las ideas de la psicología moral. Permaneció en el centro de la actividad filosófica hasta la Edad Media. Sin embargo, estas teorías tienen un papel menor en las ideas de la ética moderna. En el mundo moderno, la psicología moral podría utilizarse para evaluar una serie de cuestiones, incluidas las políticas de las instituciones educativas para promover la buena conducta o desalentar la mala conducta. En filosofía, la psicología moral podría ser útil para examinar teorías éticas.