Un pólipo adenomatoso es una masa de tejido precanceroso que se desarrolla a lo largo del revestimiento del intestino grueso. La mayoría de los crecimientos son muy pequeños y no causan síntomas físicos notables en sus primeras etapas. Con el tiempo, una persona puede experimentar sangrado rectal, calambres y fatiga. Las posibilidades de que un pólipo adenomatoso se vuelva maligno son relativamente bajas, pero los médicos generalmente recomiendan la cirugía para eliminar los crecimientos sospechosos y eliminar el riesgo por completo. Cuando los pólipos se detectan y tratan temprano, los pacientes pueden esperar recuperaciones satisfactorias.
Los pólipos colónicos son muy comunes y la mayoría son completamente benignos. Sin embargo, alrededor del diez por ciento de todos los pólipos son adenomatosos y tienen el potencial de volverse cancerosos con el tiempo. Las causas exactas de los pólipos adenomatosos no se comprenden bien, pero los médicos creen que los factores genéticos juegan el papel más importante en su desarrollo. Se cree que las elecciones dietéticas y de estilo de vida también están implicadas, ya que muchos pacientes que tienen pólipos beben alcohol y consumen cantidades superiores a la media de grasa y carne. La mayoría de las personas que desarrollan pólipos tienen más de 50 años, aunque potencialmente pueden surgir a cualquier edad.
Un pólipo adenomatoso típico es pequeño, generalmente de menos de 0.4 pulgadas (aproximadamente 1 centímetro) de diámetro. Tras la inspección, puede parecer una mancha plana descolorida, un bulto que sobresale o una masa en la parte superior de un tallo delgado. La apariencia física de un pólipo adenomatoso ayuda al médico a determinar la probabilidad de que se vuelva canceroso: las masas protuberantes más grandes se vuelven malignas con más frecuencia que las manchas planas y los tallos.
Muchos pólipos nunca causan síntomas y pueden pasar desapercibidos durante varios años. Sin embargo, a medida que crece un pólipo adenomatoso, puede irritar el revestimiento del intestino y causar sangrado. Sangre en las heces, estreñimiento y calambres abdominales frecuentes son signos de que puede haber un pólipo. Una persona que experimente cualquier síntoma gastrointestinal anormal o cambios en los hábitos de evacuación intestinal debe visitar a su médico para un chequeo.
Un médico puede realizar una colonoscopia para ver el revestimiento del colon con una cámara diminuta. Si se nota un pólipo, el médico puede extraer un trozo de tejido de la masa para estudiarlo más a fondo. Las pruebas de laboratorio pueden revelar si el tejido es benigno, precanceroso o maligno. Las opciones de tratamiento dependen del tamaño, la naturaleza y la ubicación de los pólipos.
Los pólipos pequeños cerca del recto a menudo se pueden extirpar con un lazo de alambre eléctrico. El alambre se enrolla alrededor del pólipo para cortarlo y cauterizar el tejido subyacente. Los pólipos más grandes o más profundos generalmente requieren cirugía endoscópica. Un cirujano hace varios cortes pequeños en la parte inferior del abdomen y usa herramientas de precisión para localizar masas, cortarlas con cuidado y reparar el revestimiento.
Si un pólipo adenomatoso ya se ha vuelto maligno, pueden ser necesarios procedimientos adicionales. En un caso grave, se puede extirpar parte o todo el colon para evitar que el cáncer se propague. Se necesitan tratamientos de quimioterapia y radiación si el cáncer persiste y afecta otros tejidos corporales.