La hipoglucemia, también llamada nivel bajo de azúcar en sangre, es una afección que ocurre cuando el nivel de azúcar en sangre del cuerpo desciende demasiado para proporcionar la energía que el cuerpo necesita. Los niveles normales de azúcar en sangre deben oscilar entre 70 y 110. Los niveles por debajo de 70, que indican hipoglucemia, pueden ocurrir en pacientes que controlan la diabetes o como resultado de algunos medicamentos, ciertas enfermedades, consumo excesivo de alcohol y, en ocasiones, saltarse comidas. Excepto en el caso de la diabetes y el consumo excesivo de alcohol, esta afección generalmente no pone en peligro la vida.
En condiciones normales de salud, la glucosa que el cuerpo necesita para obtener energía se deriva de los alimentos que ingiere la gente, se transporta por el torrente sanguíneo y es absorbida por las células sanguíneas. La insulina es una hormona que se produce naturalmente en el cuerpo y ayuda en la distribución y absorción de la glucosa. El exceso de glucosa se almacena en el hígado como glucógeno. Cuando el nivel de glucosa del cuerpo comienza a descender, el cuerpo descompone el glucógeno almacenado y lo libera a la sangre. La hipoglucemia ocurre cuando el cuerpo no puede restaurar el nivel de glucosa.
La hipoglucemia en pacientes diabéticos puede ocurrir por varias razones, pero la causa más común es el mal manejo de la enfermedad. Si el medicamento que se le da a un diabético para regular el azúcar en sangre se toma en dosis excesivas, o si una comida es demasiado pequeña o se omite por completo, entonces puede ocurrir un nivel bajo de azúcar en la sangre. Un aumento repentino de la actividad o el ejercicio prolongado también pueden causar hipoglucemia en pacientes diabéticos. Una alimentación adecuada o el ajuste de la medicación suelen resolver esta afección.
En personas no diabéticas, la hipoglucemia se clasifica como reactiva o en ayunas. La hipoglucemia reactiva ocurre pocas horas después de ingerir una comida. Los médicos pueden diagnosticarla con un análisis de sangre, pero no está claro qué causa la hipoglucemia reactiva en la mayoría de los pacientes, aunque puede estar relacionada con deficiencias de enzimas u hormonas. La mayoría de los profesionales médicos recomiendan hacer ejercicio junto con cambios en la dieta y los hábitos alimenticios para controlar esta afección.
La hipoglucemia en ayunas ocurre después de despertarse o entre comidas. Las causas comunes de esta afección son el consumo excesivo de alcohol, ciertos medicamentos, deficiencias hormonales y enfermedades subyacentes. Para diagnosticar la hipoglucemia en ayunas, un profesional médico realizará una prueba de glucosa en sangre después de 12 horas de ayuno.
El tratamiento correcto para la hipoglucemia generalmente depende de la causa subyacente. Si es el resultado de un medicamento, es probable que un proveedor de atención médica cambie o suspenda la medicación del paciente. Podrá determinar la causa subyacente de la hipoglucemia en ayunas mediante análisis de sangre y un historial médico completo.
Los síntomas de la hipoglucemia incluyen debilidad, mareos, sudoración, aturdimiento y posiblemente pérdida del conocimiento. Los pacientes que controlan la diabetes y han experimentado un nivel bajo de azúcar en sangre deben hablar con su médico sobre la posibilidad de llevar un kit de glucagón para emergencias, y también deben llevar un refrigerio de emergencia alto en carbohidratos para ayudar a elevar el nivel bajo de azúcar en sangre. Las personas que han experimentado hipoglucemia en el pasado deben comer a intervalos regulares, evitar el exceso de alcohol y nunca beber alcohol con el estómago vacío.