La psicosis bipolar es una complicación del trastorno bipolar, que es una condición mental clasificada por episodios bruscos y extremos de manía que pueden seguir a períodos de depresión profundamente arraigada. Sin embargo, no todas las personas con el trastorno sufrirán neurosis psicológica. Cuando ocurre, generalmente ocurre durante una fase maníaca o depresiva de la enfermedad. El paciente afectado por el trastorno puede perder completamente el contacto con la realidad y se obstaculizan las habilidades normales de razonamiento. Cuando está presente una enfermedad mental como la psicosis bipolar, generalmente ocurren alucinaciones o pensamientos delirantes. Los síntomas psicóticos pueden escalar rápidamente a un comportamiento extremo, a menudo peligroso.
Si no se proporciona una intervención médica poco después de que comienza la psicosis, puede ser difícil de combatir, especialmente porque la persona a menudo se vuelve resistente al tratamiento y la afección puede salirse de control rápidamente. Una persona puede creer que tiene poderes extraordinarios, como la capacidad de volar, y puede intentar hacer cosas escandalosas como saltar desde el techo de un edificio. Este ejemplo es solo una de las muchas formas en que los delirios tienen la capacidad de convertirse rápidamente en una situación grave con muy poca advertencia previa.
La causa de los trastornos del estado de ánimo, como la psicosis bipolar, a menudo se atribuye a la genética. Un paciente con un padre que padece el trastorno tiene más probabilidades de padecerlo que alguien cuyos familiares no padecen inestabilidad psiquiátrica. A veces, los factores ambientales o un evento traumático que ocurre temprano durante los años de formación de un niño pueden provocar la afección. Independientemente de la causa, el diagnóstico temprano suele ser la clave para estabilizar al paciente y controlar un comportamiento impredecible.
Antes de la década de 1950, los profesionales médicos no entendían bien la psicosis bipolar. Los pacientes que exhibían un comportamiento psicótico generalmente eran ingresados en un hospital psiquiátrico y se les administraban sedantes potentes, que a menudo los dejaban en un estado catatónico. Los dispositivos de sujeción se utilizaron con frecuencia para sujetarlos de forma segura a las camas de hospital o sillas de ruedas. Por lo general, la atención se centró en contener al individuo en lugar de tratarlo. A mediados de la década de 1950, la llegada del fármaco clorpromazina se incorporó a los planes de tratamiento y se revolucionó la atención de los pacientes diagnosticados con enfermedades mentales. En general, la medicación mejoró la calidad de vida de las personas que padecían el trastorno.
Desde entonces, se han utilizado diferentes tipos de medicamentos antipsicóticos para el tratamiento de la psicosis bipolar. Si bien el medicamento suele ser eficaz, existen varios efectos secundarios indeseables que pueden impedir su uso y dificultar que el paciente se someta voluntariamente al tratamiento. De hecho, algunos de los efectos secundarios pueden seguir afectando al paciente incluso después de suspender la medicación. Un ejemplo de tal síntoma es el movimiento repetitivo incontrolado de la lengua o la boca de un paciente, conocido como discinesia tardía.
Otros efectos secundarios graves de los medicamentos antipsicóticos pueden incluir insuficiencia renal, presión arterial irregular o taquicardia, latidos cardíacos anormalmente rápidos. Los psiquiatras a menudo suspenderán la medicación si estos síntomas molestos se presentan debido al potencial de muerte. Muchas veces, se considerarán medicamentos alternativos para estabilizar al paciente.