Una forma de delirio, la psicosis de la unidad de cuidados intensivos es un episodio experimentado por un paciente hospitalizado. Durante la psicosis de la UCI, un paciente se volverá psicótico momentáneamente y experimentará una variedad de síntomas. Los pacientes generalmente experimentarán ansiedad, alucinaciones y paranoia, entre otros síntomas. Después de sufrir un episodio severo de delirio, lo más probable es que el paciente no lo recuerde. El tratamiento para la psicosis en la UCI varía, pero generalmente tiene como objetivo evitar que el paciente se haga daño a sí mismo.
También conocida como insuficiencia cerebral aguda o caída del sol, la psicosis en la UCI puede durar hasta un día o incluso dos semanas y presentar diferentes síntomas, que generalmente empeoran por la noche. Un paciente puede experimentar psicosis repentinamente y volverse inquieto, agitado y excitado. Además, una persona hospitalizada puede sufrir pesadillas, delirios y desorientación. El nivel de conciencia de la persona suele variar y puede incluir un comportamiento violento. Aproximadamente un tercio de los pacientes que pasan al menos cinco días en la UCI experimentarán algún tipo de episodio psicótico.
La psicosis de la UCI es causada por una serie de factores. Generalmente, el entorno del paciente en el hospital puede influir. En un hospital, normalmente se coloca al paciente en una habitación que no le es familiar y, si la habitación no tiene ventanas, es posible que el paciente no pueda distinguir el día de la noche, lo que causa estragos en los biorritmos. Ser colocado en cuidados intensivos también puede causar un alto nivel de ansiedad, ya que es posible que una persona no experimente control sobre su vida. La monitorización constante y las reuniones con el personal médico pueden resultar molestas para los pacientes y provocar una sobrecarga sensorial.
Una persona en la UCI también puede sufrir psicosis por motivos médicos. El estrés de la enfermedad del paciente o las reacciones a los medicamentos pueden provocar delirio. Durante la hospitalización, una persona también puede experimentar una infección, que causa fiebre y toxinas en el cuerpo. La deshidratación y los desequilibrios electrolíticos, así como un alto nivel de enzimas hepáticas, son otros factores que pueden provocar delirio.
Es importante asegurarse de que los pacientes con psicosis en la UCI no se hagan daño. Permitir que la familia del paciente esté cerca puede ayudar cuando el paciente se agita, así como colocar objetos familiares a su alrededor. También es importante asegurarse de que la medicación del paciente no esté provocando delirio. Por último, es importante asegurarse de que el paciente no se vea privado de sueño y colocarlo en un entorno en el que pueda descansar lo suficiente. En casos severos cuando un paciente pierde el control y no funcionan otras medidas, es posible que deba ser restringido o tratado con medicamentos para evitar que se lastime.