Los síntomas más comunes de la giardiasis son náuseas, vómitos y diarrea, junto con flatulencia, hinchazón y eructos. Los síntomas más graves incluyen fatiga, distensión y calambres abdominales y dolores de cabeza persistentes. Es fácil para las personas confundir estos síntomas con los de un virus estomacal común, particularmente al principio, pero en la mayoría de los casos son mucho más severos y duraderos, y a menudo también requieren atención médica para disiparse. La giardiasis generalmente es causada por un parásito y la infección no siempre desaparece por sí sola como lo hacen la mayoría de los insectos estomacales.
Problemas gastrointestinales
Los síntomas de la giardiasis son principalmente gastrointestinales, lo que significa que normalmente se centran en el tracto digestivo de una persona. La infección a menudo afecta la capacidad de los intestinos para eliminar los nutrientes de los alimentos y los productos de desecho, lo que puede provocar heces blandas y acuosas o heces con una consistencia grasosa. La diarrea ardiente y explosiva también es común, pero el estreñimiento un tanto confuso también puede ser un problema. Las víctimas a menudo alternan entre episodios intensos de diarrea y períodos en los que no pueden defecar. La mayoría de las veces, esto se debe a la alteración del funcionamiento normal del intestino y el colon por parte del parásito.
La acumulación de gas también es común. Una pequeña cantidad de gas es común en el tracto digestivo como subproducto de la descomposición de nutrientes y desechos, pero las personas que están infectadas con giardiasis a menudo tienen más gases de lo normal. Esto puede provocar hinchazón dolorosa y flatulencia maloliente. Una víctima también puede eructar o eructar repetidamente, lo que a menudo causa mal aliento. Dependiendo de la gravedad de la infección, estos síntomas pueden durar entre dos y diez días.
Dolor de estómago
En casos graves, las personas también pueden experimentar calambres estomacales intensos y sensibilidad, a menudo debido a niveles de ácido alterados en el tracto digestivo. Los vómitos, ya sea debido a malestar estomacal o dolor, también son comunes, al igual que la sensación de indigestión severa y acidez estomacal. En algunos casos, la persona puede sentirse peor después de comer y también puede sentir náuseas, falta de apetito y malestar general.
En casos extremos
Este tipo de infecciones generalmente ocurren a lo largo de un espectro, siendo algunos casos relativamente menores y otros extremos. En el peor de los casos, las personas a menudo experimentan fiebre y un desequilibrio de líquidos en el cuerpo que puede provocar dolores de cabeza crónicos. Cuando la infección es realmente grave, los intestinos pueden básicamente cerrarse o dejar de funcionar; esto a menudo prohíbe la absorción de nutrientes de los alimentos, lo que puede provocar pérdida de peso, degeneración muscular y deshidratación.
Opciones de tratamiento
La giardiasis suele requerir atención médica, tanto en términos de diagnóstico como de tratamiento. A veces, los síntomas desaparecen por sí solos, pero normalmente solo ocurre cuando la infección inicial ha sido leve. Es difícil saber esto desde el principio. La mayoría de las veces, los síntomas que comienzan relativamente leves empeoran progresivamente hasta que la persona recibe tratamiento. Incluso las personas que parecen haberse recuperado pueden seguir siendo portadoras del parásito, lo que significa que pueden transmitirlo a otras personas.
La intervención farmacológica es a menudo el mejor curso de acción, especialmente en casos graves. Sin embargo, ningún fármaco funciona para todos los casos de giardiasis, lo que hace que la recaída sea un problema frecuente. Los proveedores médicos a menudo comienzan recetando un antiparasitario, que es cualquiera de una serie de medicamentos diseñados para matar parásitos. A menudo, esto se administra al paciente, así como a cualquier persona que pueda estar en contacto cercano con él. A veces también se administran tabletas de rehidratación, soluciones de sal intravenosa y otros medicamentos estabilizadores.
Sin embargo, los medicamentos antidiarreicos generalmente no deben usarse porque pueden prolongar la infección al crear un ambiente intestinal más «estable» donde el parásito puede crecer y reproducirse. Lo mismo ocurre con la mayoría de los medicamentos comunes para el resfriado y la gripe. A las personas que sospechan que se han infectado con giardiasis generalmente se les recomienda obtener una opinión profesional y un diagnóstico antes de autotratarse.
Consejos de prevención y seguridad
La mejor manera de evitar la infección es mantener el parásito que causa la giardiasis, Giardia lamblia, fuera del cuerpo, pero esto no siempre es tan fácil como parece. Se encuentra en la mayor parte del mundo, tanto en áreas rurales como urbanas y silvestres. En la mayoría de los casos se transmite a través de las heces; tocar la materia fecal y luego tocarse la boca o preparar la comida es una de las formas más rápidas de propagación. Sin embargo, también puede estar presente en el agua potable. Una higiene adecuada, una cocción rigurosa y filtrar o hervir el agua son algunas de las formas más fáciles para que las personas se mantengan protegidas, especialmente en las regiones donde las infecciones parasitarias son más frecuentes.