Un defecto pupilar aferente es una afección ocular en la que un ojo es menos sensible a la luz y no se contrae tan bruscamente en respuesta a la luz como el ojo no afectado. Esto puede ser un signo de daño al nervio óptico, tumor, glaucoma y una serie de otros problemas oculares. Un médico puede identificar este defecto con la prueba de luz oscilante, en la que mueve una luz rápidamente de un lado a otro entre los ojos para controlar la respuesta pupilar.
El circuito neurológico que controla la dilatación y contracción de la pupila funciona simultáneamente en ambos ojos. Por ejemplo, cuando un médico proyecta una luz brillante en el ojo izquierdo, el ojo derecho también se contrae. En un paciente con defecto pupilar aferente, hacer brillar la luz en el ojo sano provocará una fuerte contracción de ambas pupilas. Si el médico mueve la luz rápidamente al ojo lesionado, las pupilas parecerán dilatarse, porque el nervio óptico recibe menos luz y cree que necesita abrir las pupilas para la visibilidad.
La anisocoria, en la que las pupilas se dilatan y contraen a diferentes velocidades, no se observa en pacientes con defecto pupilar aferente. Las pupilas siguen respondiendo simultáneamente a los estímulos, pero uno de los ojos recibe señales confusas y no se contrae tanto como debería en respuesta a la luz. Esto se puede observar en pacientes con problemas de visión graves causados por una variedad de afecciones oftalmológicas.
Los médicos deben tener cuidado en un examen de la vista, ya que la velocidad a la que mueven la luz puede tener un impacto en el resultado de la prueba. Si la luz se mueve muy lentamente, el médico puede obtener una lectura falsa. En caso de sospecha de defecto pupilar aferente, el médico repetirá la prueba para confirmar. Este signo clínico, también conocido como alumno de Marcus Gunn, requiere una mayor investigación para averiguar más sobre la causa. Los tratamientos pueden incluir medicamentos para el glaucoma o cirugía para extirpar un tumor que incide en el nervio óptico.
Es posible que los pacientes con esta afección no se den cuenta antes del examen. Con luz brillante, el ojo sano se contrae fácilmente, tirando de la pupila del ojo dañado a un tamaño pequeño junto con ella. Asimismo, en condiciones de oscuridad, los ojos se dilatarán igualmente. Destellar una luz brillante rápidamente de un lado a otro entre los ojos es la única forma de ver la respuesta diferencial, lo que ilustra que un ojo tiene dificultades con la interpretación de la información visual mientras que el otro no.