Cuando una empresa utiliza información recopilada de las preferencias de un usuario de computadora para personalizar anuncios específicos para el usuario, se considera publicidad conductual en línea. La información se recopila a través de Internet cuando el usuario busca sitios web. Luego, se muestran a los usuarios anuncios que coinciden con sus búsquedas anteriores, lo que hace que los anuncios estén orientados y, en general, tengan más éxito. La publicidad conductual ha tenido éxito específicamente porque hace coincidir los anuncios con lo que el usuario está buscando, pero algunos usuarios consideran que esto es una invasión de la privacidad. La publicidad en red es similar a la publicidad conductual, pero a una escala mucho mayor.
La publicidad conductual en línea funciona bajo la premisa de que cuando un consumidor accede al sitio web de una empresa o a un sitio web conectado a una red, buscará información específica. El sitio web puede recopilar información sobre esas búsquedas utilizando una variedad de medios. Dos de los métodos más populares para recopilar información sobre un usuario son mediante el uso de cookies de computadora y la creación de una base de datos con el protocolo de Internet (IP) y las direcciones de control de acceso a los medios (MAC) que luego se asocian con los datos recopilados.
A medida que la información se recopila en las bases de datos, las secuencias de comandos de los servidores web llenan el espacio publicitario con anuncios similares a las consultas anteriores del usuario. Por ejemplo, si un usuario realizó una búsqueda de una universidad específica, el servidor web podría mostrar pancartas y enlaces a esa universidad. Si no hay anuncios que coincidan específicamente con la búsqueda, se mostrarán anuncios similares, tal vez para universidades cercanas o programas de aprendizaje a distancia.
La publicidad conductual en línea ha sido un método exitoso de publicidad en línea. Esto se debe a que se dirige a los usuarios de Internet y les proporciona anuncios en los que es más probable que hagan clic, en lugar de bombardearlos con anuncios aleatorios que tienen pocas posibilidades de que se les haga clic. Sin embargo, algunos consumidores no lo ven como una ventaja. En cambio, sienten que recopilar información sobre sus búsquedas y actividades en línea es una violación de su privacidad. Los usuarios de computadoras que desean evitar la publicidad conductual en línea deben consultar los términos de servicio o la sección de privacidad de un sitio web para obtener detalles sobre si el sitio web en particular recopila dicha información.
La publicidad en red funciona con los mismos principios que la publicidad conductual en línea, pero a mayor escala. Muchos sitios web se pueden ejecutar en la misma red o servidor. Cuando un usuario realiza una búsqueda o accede a una sección de un sitio web, se enviarán anuncios de una naturaleza similar siempre que acceda a otro sitio web en la misma red o servidor. Si el anuncio en línea aparece en un solo sitio web, y no en una red completa, se lo denomina publicidad en el sitio.
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