La publicidad en vallas publicitarias es el uso de letreros a lo largo de las carreteras para anunciar una amplia gama de productos, servicios y causas. En general, los letreros utilizados en estas campañas publicitarias en carretera deben tener un tamaño determinado para que realmente se le llame cartelera. En general, la señal debe ser lo suficientemente grande como para que un conductor o pasajero en un vehículo pueda leer claramente las letras mientras navega por la carretera.
El uso de la publicidad en vallas ha existido durante muchos siglos. Antes de la llegada de los vehículos automotores, a veces se usaban ejemplos primitivos de vallas publicitarias para alertar a las personas que viajaban a pie, a caballo o en carruaje de que se podía encontrar una posada a cierta distancia en el camino. Además de nombrar la posada y proporcionar una aproximación de la distancia al establecimiento, la cartelera a veces enumeraba algunas de las comodidades, como camas limpias, comida y la presencia de instalaciones para albergar el carruaje o establo del caballo.
A principios del siglo XX, el uso creciente de automóviles rápidamente llevó a las empresas a utilizar la publicidad en vallas publicitarias para publicitar una amplia gama de productos y servicios. Las aldeas motorizadas y los moteles comprarían o arrendarían carteles publicitarios como un medio para dirigir a los clientes potenciales a sus instalaciones. Las ciudades y ciudades hicieron uso de vallas publicitarias para atraer al viajero a detenerse el tiempo suficiente para ver algunos de los lugares de interés locales antes de continuar con el viaje. Los restaurantes de carretera usaban carteles publicitarios para anunciar comidas calientes a precios competitivos. La efectividad de estos anuncios llevó a la creación de una rama completamente nueva de la industria publicitaria, ya que los clientes exigían anuncios más nuevos y más atractivos que llamaran la atención y atraigan al viajero a detenerse y gastar dinero.
Si bien muchos anunciantes hacen uso de la publicidad electrónica y de otros tipos en la actualidad, la publicidad en carteleras sigue siendo un medio eficaz para llegar a los consumidores. Debido a que el anuncio en una cartelera está disponible para que los clientes lo vean durante todo el día, las carteleras funcionan muy bien en conjunto con otras opciones de publicidad. Hoy en día, no es inusual que las empresas enumeren las direcciones de los sitios web en carteles publicitarios y llamen la atención sobre productos o sitios de interés. Este tipo de publicidad complementaria permite que la publicidad en cartelera funcione en armonía con otras herramientas publicitarias y mejore aún más el potencial general de la campaña de marketing.