Un simulacro de desastre es un ejercicio en el que las personas simulan las circunstancias de un desastre para que tengan la oportunidad de practicar sus respuestas. Los simulacros de desastres pueden variar desde simulacros de terremoto en las escuelas hasta ejercicios de varios días que pueden abarcar comunidades enteras, incluidas simulaciones detalladas y la posibilidad de trabajar con el mismo equipo que se utilizaría en un desastre. Tales simulacros se utilizan para identificar puntos débiles en un plan de respuesta a desastres y familiarizar a las personas con los pasos que deben seguir para que su respuesta en un desastre sea automática.
Los desastres son impredecibles por naturaleza, y esto puede dificultarlos cuando se trata de preparación. A veces, las comunidades reciben una advertencia anticipada, como en el caso de algunos desastres causados por el clima severo, mientras que en otros casos, el desastre puede ocurrir en un instante en forma de un terremoto o un incendio severo. Si las personas no practican sus respuestas, generalmente no estarán preparadas cuando ocurra un desastre; Si bien un simulacro de desastre puede no anticipar cada escenario potencial, le da a las personas una idea de cómo comportarse durante un desastre.
En un nivel básico, los simulacros pueden incluir respuestas de individuos para protegerse, como aprender a refugiarse en el lugar, comprender qué hacer en una evacuación y organizar puntos de encuentro para que las personas puedan encontrarse después de un desastre. Para los servicios de emergencia y otros socorristas, los simulacros de desastres manejan temas como qué hacer cuando se cortan las comunicaciones, cómo lidiar con la falta de acceso a equipos, herramientas e incluso servicios básicos como agua y electricidad, y cómo manejar las evacuaciones. Un simulacro de desastre también brinda la oportunidad de practicar para eventos como bajas masivas que pueden ocurrir durante un desastre.
A menudo se requieren simulacros de desastre regulares para edificios públicos como oficinas gubernamentales y escuelas. Durante el simulacro de desastre, se espera que las personas practiquen cosas como evacuar el edificio y ayudarse mutuamente para que sepan qué hacer cuando suena una alarma real. Las personas también pueden organizar simulacros de desastre para sus familias para que los miembros del hogar sepan qué hacer en caso de emergencia.
Los simulacros de desastre basados en la comunidad, como los simulacros de toda la ciudad, brindan la oportunidad de practicar el espectro completo de la respuesta a desastres. Estos simulacros pueden incluir actores y voluntarios civiles que desempeñan roles de víctimas, saqueadores y otras personas que pueden encontrarse durante un desastre, y una planificación exhaustiva puede ir a tales simulacros. Un simulacro de desastre en esta escala se puede hacer una vez al año o una vez cada pocos años.
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