La pulpa de disolución es un producto de celulosa que se utiliza en la fabricación de muchos productos diferentes, incluidos papel, rayón y celofán. La mayoría de las pulpas que se disuelven están hechas de maderas blandas que son maderas de coníferas. Las pulpas de madera blanda son conocidas por sus fibras largas que son particularmente propicias para fabricar productos como el rayón, una fibra sintética que se puede convertir en tela para ropa y ropa de cama. Sin embargo, parte de la pulpa que se disuelve está hecha de maderas duras, y una cantidad cada vez mayor se fabrica a partir de fibras vegetales no madereras.
Las dos prácticas más comunes para convertir las fibras vegetales en pulpa en disolución son el proceso kraft modificado y el proceso al sulfito. Ambos procesos cuecen la madera en productos químicos fuertes para transformar astillas de madera en fibras de celulosa. El proceso de kraft modificado se diferencia del proceso de sulfito en dos formas. Utiliza un licor alcalino en lugar de uno ácido, que protege la maquinaria de la corrosión, y el uso de sulfuro de sodio produce una fibra más fuerte. El término «kraft» proviene de la palabra alemana para fuerte. El proceso se desarrolló originalmente en Alemania a finales del siglo XIX.
Si bien el proceso kraft modificado se ha vuelto más popular, ambos procesos comienzan eliminando la corteza de los troncos. Luego, los troncos se trituran y se añaden a una tina con licor. La mezcla se calienta para ablandar las virutas y el líquido residual se puede reutilizar en el proceso de despulpado. Después de cocinar, la pulpa se lava para separar los desechos de las fibras.
La pulpa en disolución se blanquea para disminuir el contenido de lignina. La lignina es un polímero que une las fibras de madera. Reducir el contenido de lignina permite el aflojamiento final de las fibras oscuras de las más claras. Después del proceso de blanqueo, la pulpa pasa por un tamizado final para eliminar las impurezas restantes. Luego se seca y se almacena. En los procesos modernos de pulpa química, parte de la pulpa se desvía a una caldera de recuperación donde se convierte en combustible para impulsar el proceso de pulpa. El proceso de combustión produce más energía de la necesaria, por lo que se puede vender el exceso de electricidad del proceso.
La pulpa de disolución se utiliza además de otras pulpas para crear algunos productos. En la fabricación de papel, por ejemplo, los productores mezclan pulpas mecánicas con la pulpa en disolución derivada químicamente para equilibrar la capacidad de impresión de las fibras largas con la durabilidad de las fibras cortas. También pueden optar por no blanquear su pulpa para crear papel marrón. Si bien la demanda de pasta para disolver experimentó una lenta disminución desde la década de 1970 hasta finales de la de 1980 a medida que aumentó la competencia de otras fibras como el poliéster, desde entonces se ha estabilizado y continúa desempeñando un papel importante en una variedad de industrias.