Los criterios de trasplante de hígado básicamente requieren que el donante goce de una salud razonablemente buena, de 18 a 60 años, y que coincida con el tipo de sangre de la parte receptora. Este donante debe querer donar parte de su hígado de buena voluntad en lugar de cualquier ganancia de su parte, como dinero o posesiones valiosas. Para la parte receptora, generalmente no se considera la edad, pero no tener una enfermedad significativa en un órgano principal tiende a colocar las probabilidades a favor de la persona. Generalmente, tener una enfermedad psiquiátrica, como la depresión, descalifica a los posibles candidatos para recibir un trasplante de hígado. También es mejor si el candidato potencial tiene una salud razonablemente buena considerando su condición; por ejemplo, aquellos que están cerca de la muerte pueden ser descalificados debido a posibles complicaciones durante y después de la cirugía.
Normalmente, el donante debe gozar de buena salud, lo que incluye no abusar del alcohol u otras sustancias. Tener un historial de abuso de sustancias generalmente se considera algo negativo de acuerdo con cualquier criterio de trasplante de hígado porque los profesionales de la salud quieren que todas las partes estén lo más saludables posible, tanto física como mentalmente. Para la parte receptora, el abuso de sustancias no lo descalifica, pero se debe hacer un esfuerzo serio para dejar de fumar. Generalmente, la parte receptora debe estar sobria durante un cierto período de tiempo, como seis meses, y completar un programa de rehabilitación aprobado.
Por lo general, los criterios de trasplante de hígado descalifican a las partes receptoras con trastornos psiquiátricos, como depresión, manía o demencia. Los donantes deben ser capaces de tomar la decisión de trasplantar parte de su hígado con buen criterio, por lo que algunos trastornos también pueden impedir que las personas donen. También es especialmente importante que la decisión del donante no sea influenciada por otros; El personal del hospital suele tener mucho cuidado de informar a la donante de los riesgos y de asegurarse de que la parte receptora, la familia o cualquier otra persona no la coaccionen.
Un aspecto importante de los criterios de trasplante de hígado es utilizar un hígado con un tipo de sangre compatible. Una vez que se decide que un paciente es elegible para un trasplante de hígado, los profesionales de la salud deben encontrar un donante con el mismo tipo de sangre o tipo O, que sea compatible con todos los tipos de sangre. El uso de un tipo de sangre diferente provocará el rechazo del trasplante de hígado y, por lo tanto, esto no lo realizan los profesionales de la salud. Debido al avance de la medicina, los médicos rara vez tienen problemas con otras diferencias menores, como variaciones en los vasos sanguíneos o el conducto biliar, que es un tubo que se conecta al hígado.