La quelación de metales es el proceso de utilizar un agente quelante para eliminar metales del cuerpo. Los agentes quelantes se unen a los iones metálicos y los mantienen en suspensión inofensiva hasta que se excretan. La terapia de quelación de metales se usa con mayor frecuencia para eliminar los niveles tóxicos de plomo, mercurio y arsénico del torrente sanguíneo y los tejidos. A veces se utiliza como tratamiento alternativo para la hemocromatosis, un exceso de hierro en la sangre.
La terapia de quelación está aprobada para su uso únicamente para el tratamiento de la toxicidad por metales pesados. La terapia se ha promovido como una cura para una variedad de afecciones, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y el autismo. Se han realizado numerosos estudios a gran escala sobre la eficacia de la quelación de metales como tratamiento alternativo para estas afecciones. Los estudios muestran que la terapia de quelación no tiene ningún efecto sobre ninguna condición que no sea la toxicidad por metales pesados.
Existen varios compuestos capaces de aislar y unirse a iones metálicos. El ácido etilendiaminotetraacético, o EDTA, se utiliza en casos de toxicidad por plomo. Dimercaprol se une tanto al arsénico como al mercurio. La toxicidad del cobre se trata con penicilamina. El ácido dimercaptosuccínico o DMSA se une al plomo, el mercurio y el arsénico.
La quelación de metales tiene una baja incidencia de efectos secundarios graves cuando se administra bajo la supervisión de un médico. Sin embargo, según los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos, el uso de una forma inadecuada de EDTA fue responsable de varias muertes. En estos casos, se utilizó EDTA disódico en lugar del EDTA cálcico más común. El principal peligro de la terapia de quelación es que los agentes quelantes se unen indiscriminadamente a los iones metálicos, eliminando los minerales necesarios como el zinc al mismo tiempo que eliminan los metales pesados tóxicos.
La terapia de quelación es un tratamiento médico a largo plazo. Los agentes quelantes se pueden administrar por vía intravenosa, intramuscular u oral. Una infusión intravenosa puede tardar hasta cuatro horas en completarse. La terapia continúa hasta por 12 semanas e incluye la administración repetida de agentes quelantes. Es el método preferido para eliminar metales tóxicos durante un período de tiempo prolongado, ya que la eliminación más rápida de los metales se ha asociado con efectos secundarios más graves.
La administración de agentes quelantes puede causar niveles peligrosamente bajos de calcio sérico. La terapia de quelación de metales también puede causar daño renal. Durante el curso del tratamiento, el médico realiza análisis de sangre para verificar los niveles de calcio sérico y controlar las funciones renales. Los pacientes también reciben vitaminas y minerales suplementarios en dosis altas para reemplazar lo que se elimina durante la quelación.