Los paneles de yeso, también conocidos como paneles de yeso, placas de yeso y Sheetrock®, es un material de construcción de paredes utilizado en el comercio de la construcción en todo el mundo. Consiste en una hoja grande de placa de yeso que generalmente tiene un grosor de hasta media pulgada (aproximadamente 1 cm) y que a menudo se corta en paneles de cuatro por ocho pies (aproximadamente 1.2 metros por 2.4 metros). Un papel grueso y duradero, llamado papel para paneles de yeso, recubre ambos lados. El papel para paneles de yeso es necesario para mantener la integridad de la placa de yeso, evitando que se astille o incluso se desmorone cuando se clava, o mientras se mueve o instala. El papel para paneles de yeso puede tener un grosor de hasta 1/32 de pulgada (aproximadamente 1 milímetro), por lo que es bastante fácil de reparar en caso de que aparezcan pequeñas imperfecciones en su superficie.
En los paneles de yeso estándar, el papel para paneles de yeso suele ser blanco y liso en el lado que mira hacia afuera, y áspero y grisáceo en el lado que se encuentra con los montantes del marco. Un segundo tipo de panel de yeso, llamado Greenboard debido al tono verdoso de su respaldo de papel para paneles de yeso, es resistente al agua y al moho. Este producto se usa a menudo en baños y otras áreas de alta humedad. Aunque todos los paneles de yeso son naturalmente resistentes al fuego debido al contenido de humedad en el yeso procesado, una tercera variedad de paneles de yeso contiene fibra de vidrio u otros aditivos resistentes al fuego, lo que permite etiquetarlos y venderlos como «resistentes al fuego». El papel para paneles de yeso en las tres variedades generalmente se recicla.
Como sugiere el nombre, los paneles de yeso reemplazaron la construcción de paredes de yeso húmedo y se generalizaron después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los constructores buscaron métodos de construcción menos costosos y más optimizados. Antes de la invención de los paneles de yeso, los constructores formaban paredes aplicando yeso húmedo a tableros delgados llamados listones, que se clavaban a los montantes de la estructura. Este proceso requería una atención considerable a los detalles y cierto grado de habilidad, lo que lo hacía poco práctico y costoso en comparación con la formación de paredes con paneles de yeso.
La United States Gypsum Company, formada en 1901, fabricó el primer panel de yeso a partir de un mineral natural llamado sulfato de calcio deshidratado. El mineral procesado, llamado yeso calcinado, se mezcla con agua para formar una suspensión y luego se vierte entre hojas de papel para paneles de yeso. Después de secarse al horno, el panel de yeso endurecido se corta en las longitudes y tamaños deseados.
Algunos problemas que requieren reparación para paneles de yeso y papel para paneles de yeso incluyen clavos que emergen a través de la superficie del papel para paneles de yeso y hendiduras o agujeros resultantes de un trauma en la pared. Los golpes y las imperfecciones menores a menudo se arreglan rápida y fácilmente al reposicionar la uña, aplicar compuesto para juntas sobre la cabeza de la uña y luego lijar y volver a pintar. Para hendiduras más grandes o agujeros pequeños, se utiliza el mismo proceso de relleno, lijado y pintura.