La quiebra es una declaración legal de la total incapacidad de una persona para pagar sus deudas. Los procesos de quiebra legal precisos suelen diferir entre países, regiones y estados; sin embargo, generalmente involucran a un individuo que hace un arreglo para que se le perdonen sus deudas a cambio de renunciar a sus posesiones personales o aceptar algún tipo de arreglo de pago. Una de las razones más comunes se conoce como quiebra médica, en la que una persona termina endeudada debido a facturas relacionadas con una enfermedad o lesión grave.
La quiebra médica tiende a ser más común en países que no cuentan con servicios de salud patrocinados por el gobierno. Las personas en estas áreas pueden comprar un seguro médico para cubrir sus costos médicos si tienen el dinero o, de lo contrario, pueden optar por renunciar al seguro y pagar la factura completa de sus costos médicos. Incluso aquellos con seguro médico pueden ser responsables de los costos médicos que la compañía de seguros niegue. Si ocurre una enfermedad o lesión inesperada, una persona puede encontrar que no puede pagar todas las facturas de visitas al consultorio, pruebas de laboratorio, medicamentos recetados o cirugías.
El proceso de declaración de quiebra médica suele ser largo y prolongado. Hay varias otras opciones que alguien puede considerar primero. En algunas regiones, los departamentos de facturación de hospitales o seguros pueden ser más indulgentes si una persona intenta pagar incluso una pequeña parte de la factura durante un período prolongado. También puede tratar de negociar tarifas más pequeñas o incluso solicitar donaciones caritativas.
Si una persona no puede realizar pagos o encontrar otras soluciones para resolver la deuda médica sin éxito, puede optar por declararse en quiebra. Un juez revisará las deudas y la propiedad personal u otros activos financieros de la persona para determinar si califica para la quiebra de acuerdo con las leyes de quiebras específicas de esa área. Si el juez de quiebras dictamina que la persona es elegible para declararse en quiebra, ya no es responsable de pagar las facturas médicas en su totalidad.
Aunque declararse en quiebra médica puede disminuir la cantidad de deuda que tiene una persona, también puede tener algunas posibles desventajas. Las personas que han sido declaradas oficialmente en quiebra pueden tener dificultades para ser aprobadas para cualquier tipo de préstamo o crédito durante varios años después. La mayoría de las áreas tienen leyes que limitan la frecuencia con la que una persona puede declararse en quiebra. Por lo tanto, generalmente se recomienda a las personas que utilicen la bancarrota solo como último recurso porque si se producen nuevas deudas después, es posible que no tengan esa opción disponible.