La falsedad es una declaración incorrecta que causa daño a otra parte, como un reclamo de un historial médico limpio utilizado para obtener un seguro médico mientras se tiene conocimiento de una afección preexistente. La víctima de la mentira puede presentar una demanda para recuperar los daños y, en algunos casos, el delito también puede involucrar a agencias gubernamentales. A los efectos legales, la ley puede distinguir entre una falsedad conocida y una accidental, reconociendo el hecho de que una declaración inexacta puede ser el resultado de la falta de conocimiento, más que de la malicia.
Las comunicaciones habladas y escritas pueden ser incorrectas. En una situación en la que una de las partes intenta sacar provecho de una falsedad, esta actividad fraudulenta puede ser motivo de sanciones legales. Es posible llevar al mentiroso a un tribunal civil por daños y perjuicios, y también podría convertirse en un asunto penal. Por ejemplo, un falsificador pasa moneda o mercancía falsa, causando daños civiles a las empresas y también violando las leyes penales contra la falsificación.
En algunas situaciones, una falsedad accidental puede no ser motivo de acción legal, siempre que la persona que la cometa pueda demostrar que se cometió por error. Si se descubre el error y la parte no corrige la declaración, la situación puede cambiar. Para protegerse de los cargos de falsedad, los miembros de ciertas profesiones pueden calificar sus declaraciones; un agente de bienes raíces, por ejemplo, no diría: «Esta casa no tiene termitas», pero podría decir: «Hasta donde yo sé, esta casa no tiene termitas».
Las declaraciones falsas realizadas con fines fraudulentos pueden causar daños considerables. Si un contrato se basa en una falsedad, la otra parte puede retirarse sin penalización y puede buscar daños legales para compensar las pérdidas. El seguro es el ejemplo clásico, pero otros tipos de contratos también pueden incluir fraude. Si un propietario descubre que un contratista no tiene una licencia y se representó a sí mismo con un número de licencia falso, por ejemplo, un contrato de servicios de construcción puede cancelarse sin penalización.
En cualquier situación en la que sea necesario hacer una declaración sobre un asunto de hecho, es importante considerar la pregunta o preguntar con cuidado y responder de manera apropiada. Si no se conoce la respuesta, «No sé» es una respuesta aceptable y puede evitar un cargo de fraude en el futuro. También es aceptable calificar la declaración. Si se comete un error, se deben tomar todas las medidas necesarias para corregirlo lo antes posible, ya que un error no abordado puede considerarse una falsedad si queda claro que la parte que cometió el error lo sabía pero no lo corrigió.