Un dique de sepultura es una instalación donde las personas pueden hacer flotar barcos y bombear agua para exponer todo el cuerpo del barco para su mantenimiento y reparación. También conocidos como diques secos, los muelles de sepultura se encuentran en astilleros y puertos de todo el mundo. La tecnología para crearlos se desarrolló de forma independiente en varias regiones del mundo, incluidas la antigua Grecia y China. Si bien ha habido algunas mejoras modernas, un dique de entierro hoy sería reconocible para los marineros que vivieron y trabajaron hace siglos.
El muelle de la tumba está construido como una caja larga con una puerta. Los barcos y botes entran flotando a través de la puerta desde un puerto u otra vía fluvial. La puerta se cierra, los bloques se colocan debajo de la moto de agua como apoyo y el agua se bombea. La posición de los bloques es fundamental, ya que los barcos están diseñados para flotar, no para sentarse sobre bloques, y si los bloques tienen la forma o el tamaño incorrectos o se colocan en lugares incorrectos, pueden dañar el barco. Si el barco no se sostiene lo suficiente, la estructura puede debilitarse o los bloques pueden atravesar los costados del barco mientras se asienta. Los barcos también se apoyan comúnmente desde el costado del muelle de graving.
Una vez expuesto, se puede inspeccionar un barco. Si se necesitan reparaciones, son mucho más fáciles de realizar en un dique de entierro que en el agua. El barco también se puede fregar para eliminar las algas, percebes y otros organismos que tienden a acumularse, y se puede volver a pintar para proteger el casco. Se utilizan pinturas especiales en las partes de los barcos que habitualmente están bajo el agua para ayudar a resistir la putrefacción, el óxido y otros problemas.
El tamaño y la forma de un dique de entierro varían. Muchas de las primeras instalaciones se construyeron muy estrechas para minimizar la cantidad de agua que se necesitaba bombear. Los muelles de entierro modernos tienden a ser más grandes para acomodar una variedad de diseños de barcos. Las instalaciones también pueden cubrirse si existe la necesidad de confidencialidad, como ocurre con las reparaciones de los barcos militares. Es posible que los militares no quieran alertar a la gente sobre el hecho de que están realizando reparaciones o pueden querer mantener ocultas las características de sus barcos por razones de seguridad.
Además de usarse para mantenimiento y reparación, los muelles de graving también se usan durante el proceso de construcción naval. El barco se construye dentro de un dique de excavación y una vez que el casco está completo, se puede flotar y montar, además de llevarlo a pruebas en el mar para confirmar que está en condiciones de navegar y determinar las especificaciones de rendimiento del barco.