La quimioterapia de inducción es un tratamiento de primera línea para el cáncer en el que al paciente se le administran primero dosis de quimioterapia. Estas dosis pueden ser altas, con el objetivo de intentar atacar rápidamente el cáncer, y después de la quimioterapia de inducción, se pueden explorar opciones de tratamiento adicionales. Este tratamiento generalmente es supervisado por un oncólogo, un profesional médico que se especializa en el tratamiento del cáncer, y se administra en un hospital, aunque generalmente se permite que el paciente regrese a casa entre tratamientos.
Hay varios entornos en los que puede estar indicada la quimioterapia de inducción. Algunos cánceres son extremadamente quimiosensibles y la quimioterapia puede ser la única forma de terapia contra el cáncer necesaria. Para estos cánceres, se utilizan varias rondas de quimioterapia y luego se evalúa al paciente para ver si será necesaria quimioterapia adicional.
A menudo se utilizan dosis muy altas de fármacos en la quimioterapia de inducción, con el objetivo de evitar ciclos repetidos en el futuro eliminando el cáncer con las primeras rondas. La esperanza es que este tipo de quimioterapia ponga al paciente en remisión. En algunos casos, aunque la quimioterapia de inducción eliminará gran parte del cáncer, se requerirá un tratamiento adicional. La quimioterapia de consolidación o de mantenimiento o el tratamiento con radiación se pueden utilizar como tratamiento de seguimiento.
En otros casos, la quimioterapia de inducción puede usarse para ganar tiempo para el paciente. La administración rápida de quimioterapia puede ser el primer paso en el tratamiento del cáncer, lo que le da más tiempo al paciente para poner los asuntos en orden y explorar las opciones de tratamiento con varios oncólogos junto con consultores como cirujanos y radiólogos.
Se pueden usar diferentes medicamentos de quimioterapia, dependiendo del cáncer involucrado, y un paciente puede ser elegible para medicamentos que se encuentran en fase de prueba experimental. Los pacientes que pueden participar en ensayos clínicos de quimioterapia pueden acceder a los medicamentos más recientes y contribuir a la investigación del cáncer, pero corren el riesgo de recibir un tratamiento menos eficaz que el que recibirían si siguieran un régimen de tratamiento convencional y aceptado.
Antes de comenzar la terapia del cáncer, es una buena idea reunirse con al menos dos oncólogos para ver si existen diferencias sustanciales en sus recomendaciones de tratamiento. Los pacientes deben traer documentación a dichas citas para permitir que un médico revise los estudios de imágenes médicas, análisis de sangre y otra información que pueda ser relevante para el desarrollo de un plan de tratamiento.