Una bomba de alimentación enteral es un dispositivo médico electrónico que controla el momento y la cantidad de nutrición administrada a un paciente durante la alimentación enteral. La alimentación enteral es un procedimiento en el que el médico inserta un tubo en el tracto digestivo del paciente para administrar nutrientes líquidos y medicamentos al cuerpo. La alimentación por sonda se administra a pacientes que no pueden comer normalmente debido a cáncer oral, cirugía, lesión u otra afección que afecta el proceso normal de ingestión y digestión en el tracto gastrointestinal. La bomba de alimentación enteral asegura que se administre la cantidad correcta de líquido al cuerpo durante el transcurso de un día.
El tracto GI es la serie de órganos por los que pasan los alimentos para ser digeridos y excretados. De principio a fin, esto incluye la boca, donde se ingieren los alimentos, la faringe, el esófago, el estómago y los intestinos o intestinos, que son responsables de la descomposición, absorción y excreción final de los alimentos. Cuando este sistema se ve comprometido, el paciente puede requerir alimentación enteral. El tubo o catéter se puede insertar en varios lugares, generalmente en la nariz, el estómago o el intestino delgado, según las necesidades del paciente. Los pacientes pueden necesitar este procedimiento si tienen cáncer de boca o garganta, traumatismo en la boca o garganta, trastornos neurológicos que impiden que el paciente trague o un trastorno alimentario, como anorexia nerviosa avanzada.
Una sonda nasal es un procedimiento no quirúrgico en el que se pasa una sonda a través del conducto nasal del paciente, baja por el esófago y llega al estómago. Los pacientes que no son elegibles para una sonda nasal, como aquellos con lesiones en la mitad de la cara u obstrucciones en el esófago, pueden recibir una sonda de alimentación gástrica. Durante este procedimiento, el tubo se coloca quirúrgicamente en el estómago, evitando así la nariz, la boca y la garganta, pero aún usando el estómago. Sin embargo, cuando no se puede operar el estómago de un paciente, los médicos pueden insertar un tubo de yeyunostomía (tubo en J) en su lugar. El tubo en J es un tubo de alimentación que pasa a través de la pared abdominal hasta el intestino delgado.
Una vez que el tubo está en su lugar, se conecta al paciente a una bolsa que contiene nutrición líquida que gotea a través del catéter hacia el interior del cuerpo. La cantidad de nutrición se ingresa en la bomba de alimentación enteral electrónica, que controla el flujo de la nutrición para que el paciente reciba una cantidad medida de líquido de forma continua durante un período de 24 horas. Los pacientes que reciben nutrición enteral de forma independiente pueden optar por configurar su bomba de alimentación enteral en un ciclo cíclico. Esto permite al paciente administrar alimentos durante un período de ocho horas durante la noche, lo que permite un estilo de vida más normal sin la bomba durante el día.
Generalmente, una bomba de alimentación enteral es muy precisa, pero las fallas en los mecanismos electrónicos pueden causar que se administre demasiada o muy poca nutrición al paciente. Muchas bombas vienen con varias características de seguridad para hacer que tal error sea extremadamente improbable. Una bomba de alimentación enteral puede tener una “función sin punto único de falla”, de modo que la bomba tiene mecanismos de respaldo si falla un componente o una indicación audible de que la bomba ya no está funcionando. Estos dispositivos también pueden venir equipados con un paquete de baterías que se activa si se ha desconectado la energía eléctrica.