“Radiculopatía” es un término que se usa para describir condiciones que han causado daño a las raíces nerviosas que conectan la columna con el resto del sistema nervioso. Una forma bien conocida de radiculopatía es la ciática, también conocida como radiculopatía lumbar. Las personas con radiculopatía pueden experimentar una variedad de síntomas y la afección puede ser difícil y frustrante de tratar. En algunos casos, un paciente puede trabajar con varios proveedores de atención médica para obtener el mejor tratamiento posible y asegurarse de que se consideren todas las opciones de tratamiento.
Las raíces nerviosas espinales son haces de nervios que envían mensajes hacia y desde el sistema nervioso central. Los nervios sensoriales dirigen señales al sistema nervioso central, mientras que los nervios motores llevan mensajes desde el sistema nervioso central. Estos nervios se encuentran en pequeños haces en la columna; los paquetes parecen raíces, lo que explica su nombre. «Radiculopatía» proviene de la palabra latina que significa raíz, radix, combinada con el sufijo griego -patía que significa «enfermedad o sufrimiento».
Hay una amplia gama de causas de radiculopatía. Las personas de edad avanzada o inmunodeprimidas a menudo corren riesgo, ya que sus nervios espinales pueden ser más susceptibles a sufrir daños. La afección también puede ser causada por enfermedades o infecciones bacterianas y lesiones en la columna, especialmente lesiones que comprimen las vértebras. La radiculopatía se caracteriza por dolor, entumecimiento y debilidad que se irradia desde la columna. En algunos casos, el sistema nervioso también se confunde y comienza a enviar señales sin ningún estímulo.
Cuando se diagnostica una radiculopatía, los médicos suelen determinar si es cervical, ubicada en el cuello, torácica, ubicada en la parte media de la espalda o lumbar, ubicada en la zona lumbar. Algunos médicos también identifican vértebras específicas, por lo que se podría decir que alguien tiene «radiculopatía C7». El médico también suele tratar de identificar la causa, ya que el curso del tratamiento varía, dependiendo de lo que provocó la afección en primer lugar. Por ejemplo, una infección bacteriana puede tratarse con antibióticos, mientras que un trauma severo puede requerir cirugía para aliviar la presión sobre los nervios espinales. A veces, no se puede identificar la causa, en cuyo caso la condición del paciente se denomina radiculopatía idiopática.
El descanso, el ejercicio suave y los medicamentos se utilizan para tratar la radiculopatía. La fisioterapia es a menudo una parte importante del tratamiento, junto con dispositivos y medidas de apoyo diseñados para reducir el estrés y la tensión en la columna. En algunos casos, es posible que se requiera cirugía para abordar la causa o aliviar el dolor; La radiculopatía puede ser insoportable para el paciente, requiriendo una variedad de medidas para hacer su vida soportable.