El corazón de atleta es una afección médica en la que el corazón crece a un tamaño mayor de lo habitual. Esto suele ser causado por una gran cantidad de ejercicio durante un período de tiempo, a menudo más de una hora al día. Aunque no se cree que el síndrome del corazón de atleta sea peligroso, existen otras afecciones más graves que imitan el problema. El síndrome también se conoce a veces como bradicardia atlética.
Aunque no hay síntomas externos del síndrome cardíaco atlético, es posible que la frecuencia cardíaca sea baja. Es más probable que se descubra por accidente durante un proceso de detección o escaneo. En la mayoría de los casos, cuando se ha diagnosticado la afección, se requieren algunas pruebas adicionales para verificar que no se trata de un problema más grave, como una miocardiopatía.
El corazón humano tiene una capacidad de adaptación que la mayoría de la gente no conoce. Con el tiempo, grandes cantidades de ejercicio aeróbico harán que aumente de tamaño como cualquier otro músculo del cuerpo. Cuánto crece el corazón depende de la intensidad y frecuencia del ejercicio. El ejercicio aeróbico, como trotar, puede aumentar el tamaño del corazón y las actividades cortas e intensas, como el levantamiento de pesas, pueden aumentar la fuerza de la pared.
En la mayoría de los casos, el corazón de atleta es una condición inofensiva y, por lo tanto, no se requiere tratamiento. Sin embargo, si el atleta experimenta dolores en el pecho u otros síntomas de problemas cardíacos, debe visitar a un médico para que le realicen pruebas más exhaustivas. Estos otros síntomas pueden ser solo una señal de que el cuerpo está teniendo dificultades para adaptarse al nuevo tamaño del corazón o pueden ser una indicación de un problema grave. A veces, un atleta con un corazón más grande experimentará arritmia, un latido cardíaco irregular.
Por lo general, un atleta necesitará entrenar durante más de una hora todos los días antes de que el corazón del atleta se convierta en un problema. Incluso entonces, no hay garantía de que suceda. La afección no siempre debe considerarse un síndrome negativo, ya que puede ser solo un signo de aptitud.
Hay ocasiones en las que atletas por lo demás sanos han muerto durante una actividad deportiva aparentemente sin motivo. En un examen más detenido, esto generalmente se remonta a algún tipo de problema cardíaco y, a veces, se confunde con el corazón de un atleta. De hecho, el problema casi siempre se identifica como un problema cardíaco diferente. Aun así, generalmente es una buena idea que alguien con corazón de atleta se haga chequeos regulares.