El accidente cerebrovascular y la pérdida de memoria están estrechamente relacionados, ya que los accidentes cerebrovasculares pueden dañar el cerebro y el daño cerebral provoca la pérdida de la memoria. Los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular comúnmente informan al menos alguna pérdida de memoria asociada con sus accidentes cerebrovasculares. La buena noticia es que esto a menudo es reversible mediante rehabilitación y terapia, aunque no siempre. Después de que un paciente ha tenido un accidente cerebrovascular, un especialista en rehabilitación debe visitar al paciente en el hospital para realizar una evaluación y hacer una estimación precisa de la capacidad del paciente para recuperarse.
Cuando las personas experimentan accidentes cerebrovasculares, parte del cerebro se lesiona debido a una hemorragia, aumento de la presión o falta de suministro de sangre. El cerebro es un órgano muy flexible y, a menudo, puede adaptarse, con el tiempo, a las lesiones, según la ubicación del daño. Cuando los accidentes cerebrovasculares afectan las áreas del cerebro donde se forman y almacenan los recuerdos, los pacientes pueden desarrollar pérdida de memoria. Algunos pueden experimentar un recableado de sus cerebros después del evento, lo que les permite recuperar sus habilidades cognitivas, mientras que otros pueden tener problemas de memoria permanentes.
El accidente cerebrovascular y la pérdida de memoria pueden tomar varias formas. Algunos pacientes tienen problemas para formar nuevos recuerdos. Aunque pueden recordar eventos antes del accidente cerebrovascular, no pueden adquirir nueva información. Otros pacientes pueden tener pérdida de memoria a corto plazo; Pueden recordar con claridad eventos de hace 30 años, pero tienen problemas con el último día. El accidente cerebrovascular y la pérdida de memoria también pueden implicar el desarrollo de delirios, causados por el intento del cerebro de adaptarse al daño, y esto puede conducir a la creación de recuerdos falsos. El paciente puede pensar que estos eventos realmente sucedieron y puede experimentar angustia cuando se corrigen.
Un fenómeno conocido como demencia vascular está estrechamente relacionado con el accidente cerebrovascular y la pérdida de memoria. Los pacientes con esta afección experimentan una disminución general de las capacidades cognitivas como resultado del daño cerebral. A menudo se compara con la enfermedad de Alzheimer en términos de cómo afecta la cognición. Estos pacientes serán menos capaces de realizar tareas cognitivas básicas y pueden experimentar cambios de humor asociados con sus cerebros alterados.
Tan pronto como se identifica la pérdida de memoria después de un accidente cerebrovascular, la rehabilitación se puede utilizar para ayudar a los pacientes a recuperar recuerdos y desarrollar técnicas para compensar si tienen problemas para formar nuevos recuerdos. La conexión entre el accidente cerebrovascular y la pérdida de memoria es bien conocida, y los pacientes suelen ser evaluados muchas veces en el hospital durante el tratamiento y la recuperación del accidente cerebrovascular para detectar signos de deterioro cognitivo, como problemas de memoria. Las personas que rodean a un paciente con accidente cerebrovascular pueden ayudar asegurándose de que el paciente sepa quiénes son y brindándoles información sobre su pasado compartido, como en «Soy Ted, tu vecino, estoy cuidando tus caballos mientras estás en el hospital.» Algunos pacientes con accidente cerebrovascular también se benefician de los juegos de memoria para agudizar las habilidades de la memoria.