La reencarnación es un concepto común a muchas creencias religiosas y prácticas espirituales. Según la teoría de la reencarnación, cuando las personas mueren, una parte de ellos mismos vive en otra persona u organismo. Las diferentes religiones tienen diferentes enfoques de este concepto, y hay varias versiones del mito de la reencarnación que se encuentran en todo el mundo. Las religiones occidentales, por ejemplo, rechazan notablemente el concepto en su mayor parte, aunque textos como la Biblia tienen referencias que podrían interpretarse como discusiones sobre la reencarnación.
Las religiones orientales como el budismo, el hinduismo y el sijismo son probablemente las más famosas por sus asociaciones con la reencarnación. En estas religiones, las personas creen que sus acciones en la vida influyen en sus futuras reencarnaciones. Al exhibir un buen comportamiento, se dice que es más probable que alguien se reencarne como persona, o que sea sacado del ciclo por completo como recompensa, mientras que las personas que actúan mal pueden reencarnarse como animales u organismos más básicos, como las plantas, en una forma de castigo.
Muchos practicantes de creencias paganas y de la nueva era apoyan la idea de la reencarnación. Algunas personas afirman tener recuerdos de vidas pasadas y sugieren que las almas regresan a la Tierra una y otra vez para aprender lecciones valiosas o para contribuir en algo a la sociedad humana. Las personas que afirman tener recuerdos de vidas pasadas a menudo tienen reclamos contrapuestos de vidas anteriores como figuras históricas destacadas, como Cleopatra, lo que tiende a hacer que tales afirmaciones sean menos creíbles.
Algunas culturas tribales también manifiestan alguna forma de creencia en la reencarnación, generalmente en forma de supersticiones sobre plantas y animales específicos. Según estas culturas, sus antepasados viven en los cuerpos de especies particulares de plantas y animales y, por lo tanto, estos organismos son sagrados para evitar el uso accidental de antepasados para usos básicos, como construir una casa o preparar la cena. Estos tabúes también pueden llevar a las personas a hacer ofrendas a plantas y animales sagrados como un gesto de respeto a sus antepasados.
La abundancia de mitos sobre la reencarnación en todo el mundo es quizás comprensible. Muchas personas encuentran algo atractivo en la idea de que una parte fundamental de ellos mismos seguirá viviendo después de la muerte, aunque sus cuerpos puedan deteriorarse. Los miembros de la familia también pueden encontrar consuelo al pensar que sus seres queridos todavía existen en algún lugar de la Tierra, incluso si no hacen contacto. En algunas sociedades, las personas pueden intentar identificar a sus seres queridos en otras personas, adoptando ocasionalmente a sus familiares reencarnados o contribuyendo con regalos.