Sentarse shiva o shi’vah (la palabra hebrea para siete) es parte de la práctica judía de llorar por un pariente muy cercano que ha muerto. Los familiares para los que se sienta shiva incluyen padres, hijos, cónyuges o hermanos. Inmediatamente después del entierro del difunto, aquellos que observan esta costumbre comienzan un período de siete días de shivá sentado para honrar la pérdida masiva que ha ocurrido. Las personas suelen sentarse en shiva en sus hogares o en los de familiares cercanos con todos los miembros directos de la familia presentes cuando es posible.
La práctica de sentarse shiva proporciona un tiempo para el duelo. Para honrar esto, los dolientes directos de la familia no intentan hacer nada, en cambio; dependen de la comunidad para que les traiga comida o haga sus quehaceres. Tradicionalmente, no se bañan, no trabajan, no realizan actividades placenteras ni tratan de distraerse con nada. La atención se centra en sentir el dolor y el dolor de perder a alguien. Cuando el doliente quiera, también hablará del dolor con las personas que visitan shiva. El proceso está destinado a enfrentarse de manera adecuada, completa y gradual con la gran transición del alma cuando el ser amado muere.
Algunas prácticas se observan tradicionalmente durante la semana de shiva. Estos incluyen no usar zapatos de cuero en el hogar, no salir del hogar y posiblemente sentarse en bancos bajos o sillas que estén cerca del suelo. Otros miembros de la familia y amigos que no son parientes directos traen la primera comida que se come durante la shiva. De hecho, se hace hincapié en los alimentos de forma redonda u ovalada porque son representativos de la naturaleza circular de la vida. Las personas que están sentadas en shiva también pueden usar ropa o cintas que se rasgan para representar la tristeza más profunda.
Aunque las personas que se sientan en shiva no suelen salir de sus hogares, los amigos y otros familiares vienen a visitarlos y ayudar a los dolientes. El objetivo es brindar consuelo a los afligidos, escuchar a los afligidos y compartir historias de los fallecidos, si corresponde. A veces, hacer una visita a shiva no significa decir mucho de nada; uno no habla por el simple hecho de hacerlo. Sentarse en silencio con alguien puede ser más reconfortante o tan reconfortante como decir cosas que no son útiles.
No todos los judíos se sientan en shiva, aunque muchas sectas del judaísmo observan y fomentan la práctica. Algunos han modificado la práctica a tres en lugar de siete días de duelo, aunque esto está mal visto dentro del judaísmo tradicional. Tanto dentro como fuera del judaísmo, sentarse shiva se considera una práctica particularmente beneficiosa ya que el foco permanece en el dolor. En la sociedad moderna, las personas a menudo se involucran en actividades para distraerse del dolor después de perder a alguien cercano. Observar un período de siete días en el que la mayor parte de lo que hace es concentrarse en su pérdida y reconocer cuán profundamente se siente esta pérdida puede ser extraordinariamente útil.