La reforma regulatoria es un concepto que implica renovar la estructura gubernamental de reglas, ya sea creando nuevas leyes, cambiando las existentes o derogando las existentes. La motivación para dicha reforma regulatoria puede ser económica o para mitigar algún tipo de daño derivado de la actividad a regular. Dependiendo de cómo esté estructurado el gobierno en particular, la reforma regulatoria puede llevarse a cabo a través de una agencia administrativa que haya sido creada por ese gobierno para tratar ese tema específico o mediante la derogación o aprobación de leyes. Hay defensores del lado de abogar por más o menos regulaciones en casi todas las industrias.
La regulación por parte de un gobierno puede efectuarse en cualquier área que pueda estar gobernada dentro de una nación. Aunque depende de la estructura del gobierno en cuanto al método real de regulación, el alcance de un gobierno generalmente se extiende a cualquier actividad económica realizada dentro de ese país. Por ejemplo, el gobierno de un país que autoriza la creación de agencias administrativas para supervisar una industria o grupo de industrias en particular puede simplemente emitir una orden, a menudo llamada resolución, para afectar la forma en que cualquier parte privada bajo su supervisión puede actuar. En un país cuyo gobierno no emplea el uso de agencias administrativas, su cuerpo legislativo puede aprobar leyes para efectuar dicha reforma regulatoria.
La reforma regulatoria puede ir en ambos sentidos, ya sea mediante la promulgación de más reglas o la derogación de las reglas existentes. La gente suele abogar por una mayor regulación en situaciones en las que hay un pequeño grupo de personas en el que se concentra el poder económico o hay efectos dañinos para el público. Por ejemplo, las leyes antimonopolio que prohíben los negocios monopolísticos y garantizan la competencia en el mercado son una forma de regulación del mercado libre. Al limitar la cantidad de un mercado en particular que puede tener una empresa, la regulación busca evitar que dicha empresa explote a los consumidores.
Los defensores de la desregulación, una reforma regulatoria que implica la derogación de las reglas de gobierno, argumentan que si se permite que las empresas operen sin restricciones por reglas que no hacen más que obstaculizar la forma en que llevan a cabo sus negocios, se puede ganar más dinero. Además, si las empresas ganan más dinero, tendrá un efecto positivo en la economía en su conjunto. Por ejemplo, las regulaciones que requieren que las empresas limiten sus emisiones de carbono por el bien del medio ambiente imponen medidas obligatorias que pueden ser costosas, lo que reduce las ganancias de esas empresas.