El transporte de prisioneros es el movimiento de prisioneros entre instalaciones para actividades como traslados, comparecencias ante el tribunal o trabajo fuera de la prisión. Requiere un equipo de personal encargado de hacer cumplir la ley y vehículos debidamente equipados para la seguridad del recluso y del público. Las prisiones suelen intentar evitar el transporte de prisioneros siempre que sea posible, ya que puede ser peligroso y representa un punto débil en los sistemas de seguridad de la prisión que podría dar a un prisionero la oportunidad de escapar.
Las cárceles pueden utilizar autobuses, camionetas, automóviles o camiones para el transporte de prisioneros, según la naturaleza de la necesidad. Para grupos grandes de prisioneros, generalmente se prefiere una camioneta o un autobús. El personal trasladará a los prisioneros al vehículo y los supervisará durante el transporte. Los presos pueden llevar grilletes y ser esposados a sus asientos, según la naturaleza de sus delitos y el propósito del transporte. La camioneta o el autobús también pueden tener marcas claras de prisión para que otros conductores sepan que deben mantenerse alejados.
Al trasladar a presos individuales, una prisión puede optar por utilizar un coche de policía o un vehículo deportivo utilitario para maniobrar y controlar. Esta es una opción típica para actividades como transportar a un preso a la corte. El vehículo puede tener una escolta policial para acompañar a los oficiales que viajan con el prisionero si hay preocupaciones particulares sobre la seguridad. En algunos casos, las cárceles utilizan automóviles sin distintivos con este fin para facilitar el traslado discreto de los presos.
Los guardias penitenciarios, los agentes de policía y los representantes de las fuerzas del orden pueden participar en el transporte de los prisioneros. El nivel de seguridad necesario depende del preso y del tipo de transporte. Los guardias suelen llevar armas y la cabina del vehículo puede estar aislada para mantener seguro al conductor. Alguien puede viajar con el prisionero para asegurarse de que el prisionero se mantenga seguro, verificando problemas que van desde intentos de fuga hasta posiciones estresantes que puedan herir al prisionero durante el viaje.
El transporte de prisioneros no solo representa un riesgo de fuga y una amenaza potencial para el público. También puede ser peligroso para el preso. Algunos presos pueden tener preocupaciones sobre las represalias del exterior, ya sea por parte de otros delincuentes o de los vigilantes del público. Cuando los agentes trasladan a los presos, pueden volverse vulnerables a los ataques, y la prisión debe tomar precauciones si le preocupa la seguridad de un preso. En un caso de asesinato de alto perfil en el que las emociones son intensas, por ejemplo, el equipo de transporte de prisioneros debe estar alerta a las señales de advertencia de un ataque pendiente.