En términos generales, los derechos conyugales son los afectos y privilegios de que disfrutan dos personas en el matrimonio. La palabra «conyugal» a menudo trae consigo connotaciones sexuales, y aunque tales relaciones son ciertamente parte de una relación matrimonial, estos derechos también incluyen todos los demás aspectos del afecto y el compañerismo, incluida la convivencia y los derechos de propiedad conjunta. Legalmente hablando, la alteración de los privilegios matrimoniales por parte de un tercero, llamada enajenación de afectos, puede ser motivo de una demanda civil, pero no a menudo de un proceso penal. Los derechos conyugales se consideran más a menudo en relación con los reclusos, a quienes en algunos países y regiones se les permiten visitas conyugales para promover relaciones saludables entre los cónyuges.
La violación de los derechos conyugales puede ser motivo de demanda civil. Por ejemplo, si uno de los cónyuges comete adulterio y el otro cónyuge desea solicitar el divorcio, la separación puede causar conflictos de interés en cuanto a quién retiene la custodia de los hijos, la propiedad y las posesiones, o recibe daños. Dado que la situación no es criminal, tendría que resolverse en un tribunal civil, donde se decidiría de quién se violaron los derechos conyugales y cómo se debería resolver la situación.
No todas las cárceles reconocen los derechos conyugales. La cuestión de si se deben permitir las visitas conyugales a menudo se decide a nivel regional o estatal. Algunos estados permiten visitas conyugales, pero solo en determinadas cárceles. Las prisiones de máxima seguridad, por ejemplo, a menudo prohíben a los reclusos tener contacto con el mundo exterior, sin importar el motivo. La mayoría de las cárceles que permiten visitas conyugales requieren que exista una relación matrimonial entre el recluso y el visitante; Las relaciones matrimoniales de derecho consuetudinario no están permitidas las visitas conyugales en muchas cárceles. Si una prisión permite visitas conyugales, es bastante rutinario que se permita una cierta cantidad de privacidad y tiempo en un alojamiento especial. Cuando las prisiones permiten que los cónyuges pasen tiempo juntos, es con la esperanza de que al mantener relaciones saludables con sus seres queridos, los presos lleven una vida más saludable y disminuyan sus posibilidades de reincidencia.
El tema de los derechos conyugales ha sido un tema candente dentro del movimiento por los derechos de los homosexuales. Tradicionalmente, a las parejas del mismo sexo no se les han concedido muchos de los derechos conyugales de los que disfrutan las parejas heterosexuales. Estos derechos incluyen visitas al hospital, derechos de propiedad conjunta y beneficios fiscales. En todo el mundo, ciertas regiones han comenzado a permitir muchos de los mismos derechos matrimoniales a las parejas del mismo sexo que tradicionalmente se han reservado para las parejas heterosexuales. Algunas cárceles también han comenzado a permitir visitas conyugales del mismo sexo.