En anatomía humana, la región cervical es la parte superior de la columna que comienza directamente debajo del cráneo y termina en la parte superior de la columna torácica. Siete vértebras y los discos que las separan forman esta región, y se denominan colectivamente por la palabra latina cervix o cuello. Estas vértebras, designadas C1 a C7, tienen la forma de una C hacia atrás, formando una curva lordótica. La sección lumbar de la columna forma una curva similar, mientras que las regiones torácica y sacra de la columna forman curvas cifóticas. Es esta configuración de curvas opuestas la que ayuda a distribuir la tensión mecánica que bombardea continuamente la columna.
Qué está incluido
La región en su conjunto a veces se puede considerar como el cuello y la parte superior del torso, al menos en lo que respecta a la columna vertebral. Como tal, está formado por varios componentes cruciales: ligamentos, músculos y articulaciones, por ejemplo. El sistema nervioso también juega un papel importante. No solo todos los músculos y articulaciones tienen terminaciones nerviosas, la columna vertebral es un pasaje y una vaina protectora para muchos de los nervios más grandes del cuerpo, y sirve como una especie de centro para el sistema nervioso periférico.
Identificación de vértebras
Las vértebras de la región cervical se diferencian de las del resto de la columna en que cada una tiene aberturas para transportar sangre al cerebro también. Es importante destacar que las dos primeras vértebras tienen una forma diferente a las otras vértebras. La primera vértebra, o C1, soporta el peso de la cabeza y permite la flexión y extensión. Esta primera vértebra a veces también se llama vértebra del atlas, llamada así por el Titán de la mitología griega que sostenía los cielos desde su posición en las montañas del Atlas.
Situada directamente debajo de la vértebra del atlas se encuentra la vértebra del eje, a veces también conocida como C2. Una parte del eje, llamada odontoide, se extiende hacia el atlas, lo que permite que el atlas gire a su alrededor. Esta configuración es la que permite que la cabeza gire de lado a lado. Mientras que las vértebras en las regiones torácica y lumbar de la columna están separadas por discos intervertebrales, almohadillas esponjosas que permiten el movimiento y sirven como amortiguadores, estas dos vértebras están conectadas por ligamentos que permiten la rotación.
Cambios con la edad
Casi la mitad de la población adulta presenta cambios en la región cervical a los 50 años, generalmente atribuibles al deterioro y la presión a lo largo del tiempo. El desgaste se manifiesta más comúnmente como discos colapsados o herniados, también llamados discos rotos o deslizados. Estos generalmente provocan dolor y rigidez que se encuentran con mayor frecuencia en la zona lumbar, pero que también pueden localizarse en la región cervical. El dolor suele ser peor por la mañana o cuando de repente se pone de pie y compromete la columna, pero con el tiempo a menudo se vuelve más o menos constante.
La artritis, las lesiones o los traumatismos pueden ser la causa de estos síntomas, y la osteoporosis, que es un debilitamiento y descalcificación de los huesos, a menudo también conduce a complicaciones en la columna cervical. Sin embargo, incluso el simple dolor de cuello también puede ser un presagio de una degeneración espinal grave, desalineación o una infección. Por lo general, se debe consultar a un médico siempre que haya una molestia sostenida en la parte superior de la espalda u otras áreas de la columna para diagnosticar problemas graves y comenzar el tratamiento o los regímenes de terapia lo antes posible.
Diferentes significados en la salud de la mujer
En el ámbito de la salud de la mujer, el término «área cervical» también podría usarse para describir el cuello uterino en sí, una parte del sistema reproductivo que sirve como canal del parto. Este uso es poco común y matizado; la mayoría de las veces, los profesionales médicos simplemente se refieren al cuello uterino por su nombre. La similitud en la terminología se relaciona con los orígenes de las palabras, con el cuello uterino femenino que se asemeja a un cuello que conecta la vagina externa con el útero y el tracto reproductivo interno.