Una fractura por estallido es una fractura en la que se aplasta una vértebra sometida a compresión. Podría considerarse una rama de una fractura por compresión, en la que se comprime un lado de la vértebra, excepto que con una fractura por estallido, todos los lados se comprimen y el hueso puede extenderse en múltiples direcciones. Este tipo de fractura puede ser muy peligroso para el paciente y puede tener graves implicaciones a largo plazo.
Las causas más comunes de fracturas por estallido son caídas de altura y accidentes automovilísticos. En ambos casos, la columna vertebral puede estar sujeta a tremendas fuerzas de compresión y, si bien está diseñada para lidiar con la compresión, la presión puede ser tan alta que una o más vértebras se fracturan. Esto generalmente causa dolor extremo al paciente en el área de la fractura y puede estar asociado con parálisis inmediata o pérdida de la sensibilidad por debajo del nivel de la fractura.
Existen varias preocupaciones con una fractura por estallido. La primera es que puede haber una lesión en la médula espinal o los nervios. Las vértebras están diseñadas en parte para proteger la médula espinal, y cuando una se fractura, puede exponer la médula al riesgo de daño. Esto puede provocar una variedad de problemas médicos que incluyen parálisis, debilidad muscular, dolor crónico y espasmos nerviosos. El segundo problema es que la estabilidad de la columna está muy comprometida, lo que puede poner en riesgo al paciente.
Si se sospecha que alguien tiene una fractura por estallido, debe mantenerse totalmente plano y empujarse lo menos posible hasta que se pueda evaluar la fractura. Las personas que se han caído o han estado involucradas en accidentes automovilísticos pueden ser sometidas a “protocolos de columna” en los que se les trata como si tuvieran fracturas de columna hasta que se pruebe lo contrario. Está diseñado para proteger la columna en caso de fractura.
Mediante rayos X, un especialista en columna puede diagnosticar una fractura por estallido y desarrollar un plan de tratamiento. A veces, se puede sujetar al paciente durante la curación y esto es suficiente. En otros casos, los pacientes requieren cirugía, aunque un médico puede verse obligado a esperar hasta que el paciente esté estable antes de realizar la cirugía. Hay varias opciones quirúrgicas para el tratamiento, incluida la fusión, en la que las vértebras vecinas se fusionan para estabilizar la columna.
La recuperación de una fractura por estallido lleva tiempo y puede requerir fisioterapia y otras medidas. En el caso de pacientes que han sufrido daños en la médula espinal, la recuperación también puede incluir terapia ocupacional.