La relación renina-aldosterona es un valor que se calcula después de medir las concentraciones de las hormonas renina y aldosterona en la sangre. Se controla con mayor frecuencia como parte de una evaluación de diagnóstico de presión arterial alta, también conocida como hipertensión. Ambas hormonas son parte del sistema renina-angiotensina (RAS) que ayuda al cuerpo a mantener la presión arterial. La verificación de la relación renina-aldosterona puede proporcionar información sobre si los niveles de renina o aldosterona son altos entre sí. Una proporción alta suele indicar un estrechamiento de las arterias que alimentan los riñones, mientras que una proporción baja sugiere la presencia de un tumor productor de aldosterona.
Para comprender por qué la relación renina-aldosterona proporciona información importante sobre los posibles procesos patológicos que ocurren en un paciente, es útil comprender qué hacen estas hormonas y cómo se relacionan. La renina es una hormona producida por el riñón y secretada en respuesta a estímulos como presión arterial baja o flujo sanguíneo bajo a través del sistema renal. Como parte del RAS, la renina activa otra hormona llamada angiotensina, que tiene varios propósitos. Puede aumentar la presión arterial a través de la vasoconstricción arterial o el estrechamiento de los vasos que transportan sangre desde el corazón a regiones distantes del cuerpo. La angiotensina también ayuda a liberar aldosterona, otra hormona que puede aumentar la presión arterial, de las glándulas suprarrenales.
Como la renina y la aldosterona son parte de un sistema interrelacionado llamado RAS que cumple el importante propósito fisiológico de mantener una presión arterial suficiente, siempre que un elemento de este sistema esté hiperactivo, el paciente afectado puede desarrollar hipertensión o presión arterial alta. Basándose únicamente en saber que un paciente tiene una presión arterial elevada, es difícil saber si una de estas hormonas es la causa principal de este problema. Por esta razón, en pacientes seleccionados que tienen una presión arterial difícil de controlar que es resistente a los medicamentos antihipertensivos, se verifica la relación renina-aldosterona.
Una relación renina-aldosterona alta sugiere que el cuerpo está produciendo demasiada renina. En raras ocasiones, esto puede deberse a un tumor especializado que está produciendo esta hormona. Sin embargo, con mayor frecuencia, el nivel de renina se eleva porque hay un estrechamiento de la arteria que suministra sangre al riñón, una afección que ocurre con mayor frecuencia como resultado de la aterosclerosis. La renina se produce en exceso porque solo un flujo sanguíneo bajo llega a los riñones debido al estrechamiento de las arterias.
Tener una relación renina-aldosterona baja sugiere un problema de sobreproducción de aldosterona. Normalmente, el RAS es necesario para que la aldosterona se libere de las glándulas suprarrenales. Si hay un tumor en la glándula suprarrenal que produce aldosterona, se produce una afección llamada síndrome de Conn, que causa hipertensión y problemas con el contenido de electrolitos de la sangre. Los tumores productores de aldosterona a menudo se pueden extirpar mediante cirugía, lo que permite que la presión arterial alta del paciente vuelva al rango normal.