Varias condiciones físicas y mentales pueden causar ardor en el pecho. El dolor de pecho puede ser el resultado de una afección cardíaca, estrés o distensión muscular. Un problema respiratorio o un trastorno digestivo también puede ser el culpable. Muchas de las causas del dolor de pecho pueden ser graves y pueden requerir atención médica inmediata. Cualquier persona que sufra de ardor en el pecho debe buscar consejo y atención médica para asegurarse de que la causa del dolor en el pecho sea identificada y tratada.
Para muchas personas, el dolor ardiente en el pecho puede provocar la preocupación de que estén sufriendo un ataque cardíaco o hayan desarrollado algún tipo de problema relacionado con el corazón. Un ataque cardíaco puede provocar dolor en el pecho, aunque no todas las personas que sufren un ataque cardíaco experimentan el dolor de la misma manera. De manera similar, la angina y otros bloqueos, daños y defectos cardíacos también pueden causar dolor en el pecho, que debe informarse a un médico de inmediato. Si no se trata, pueden producirse daños mayores e irreversibles en el corazón, lo que puede acortar la vida de la persona que sufre de dolor en el pecho. Los problemas respiratorios como la bronquitis, el asma y la hipertensión pulmonar pueden contribuir al dolor en el pecho, aunque el dolor en el pecho puede ir acompañado de síntomas respiratorios obvios, como falta de aire y dolor agudo al respirar.
Otras causas comunes de ardor en el pecho son los trastornos digestivos, como el reflujo ácido (ERGE) o la hernia de hiato. Si bien ninguno de los problemas presenta una amenaza inmediata para la vida o la salud de la persona que lo padece, ambos pueden causar un malestar significativo y, en el caso de la ERGE, pueden contribuir al cáncer de esófago. Los espasmos esofágicos y los ataques de vesícula biliar o páncreas también pueden contribuir al dolor en el pecho. Las molestias en el pecho también pueden ser el resultado de una tensión en los músculos.
En algunos casos, el estrés y los trastornos de pánico pueden provocar ardor en el pecho, aunque también puede haber una condición física que contribuya a la experiencia del dolor en el pecho. Por ejemplo, algunas personas con angina de pecho tienen más probabilidades de sufrir ataques durante momentos de pánico o estrés. El dolor en el pecho causado por problemas digestivos también puede ser provocado por un estrés agudo o prolongado. Sin embargo, el dolor de pecho puede ocurrir en alguien que tiene un trastorno de pánico o que está bajo un estrés mental y emocional considerable sin ningún factor físico que lo complique. Aquellos que experimentan dolor en el pecho en respuesta al pánico o el estrés deben buscar ayuda profesional para descartar posibles causas físicas del dolor y para controlar su estrés o pánico para evitar más molestias.