La taxonomía de suelos es la práctica de describir, categorizar y nombrar suelos. Al igual que la taxonomía de los organismos vivos, la taxonomía del suelo está diseñada para facilitar a las personas la comunicación de información sobre diferentes tipos de suelos, cómo se utilizan, sus propiedades y dónde se encuentran. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha desarrollado un complejo sistema de taxonomía de suelos que se usa ampliamente, y la organización publica claves que pueden usarse para identificar suelos, así como para mediar cuando surgen disputas sobre la taxonomía de varios suelos.
Según el sistema de taxonomía de suelos del USDA, los suelos se organizan en órdenes, subórdenes, grandes grupos, subgrupos, familias y series, siendo los órdenes la categoría más amplia, mientras que las series son las más pequeñas. Algunos ejemplos de los 12 órdenes del sistema incluyen: Gelisoles, Oxisoles, Vertisoles, Aridisoles e Inceptisoles.
Cuando se taxonomizan los suelos, su composición es una característica clave, pero los científicos también evalúan su ubicación y factores como el clima donde se encuentra el suelo. Características como el permafrost pueden ser importantes para la taxonomía, por ejemplo, al igual que la sequedad o la humedad extremas. La composición del suelo se basa en una serie de factores, que incluyen minerales en el área, material orgánico en descomposición, geología subyacente, etc., y estas influencias pueden ser bastante diversas, con miles de tipos de suelo reconocidos bajo el sistema del USDA.
La taxonomía de suelos cumple una serie de funciones. La capacidad de utilizar la nomenclatura taxonómica es fundamental para las personas cuando quieren comunicarse entre sí sobre los suelos, ya que en lugar de utilizar un término como «suelo suelto y arcilloso», pueden seleccionar la serie adecuada utilizando una clave, comunicando con precisión los detalles de el tipo de suelo en un nombre. Esto es útil en la preparación de informes ambientales y una amplia variedad de otros documentos, lo que permite a cualquier persona en cualquier parte del mundo comprender de inmediato las condiciones del suelo en un área determinada cuando se describen taxonómicamente.
La taxonomía de suelos también es importante porque crea un marco que la gente puede utilizar para comprender los suelos. La organización jerárquica se puede utilizar para examinar las relaciones entre diferentes tipos de suelos, por ejemplo, y los investigadores pueden utilizar esta información para explorar la geología, las técnicas agrícolas y una amplia variedad de otros temas. Los científicos del suelo utilizan la taxonomía ampliamente en su trabajo, para hacer de todo, desde describir el suelo en el patio trasero de alguien y discutir las implicaciones para la jardinería hasta explorar la pérdida de la capa superficial del suelo como resultado de fuertes vientos, desertificación o inundaciones.