La salsa de pimienta, también llamada salsa picante o salsa de chile, es cualquier variedad de salsa picante hecha con chiles. La salsa de pimienta es común en muchos países productores de chile en todo el mundo. Las variedades de salsa picante generalmente se clasifican por los pimientos utilizados y la cantidad de calor en la salsa, determinada por la Escala Scoville.
En América del Norte, las salsas de pimienta varían según la región. Las salsas picantes mexicanas tienden a ser menos picantes y más sabrosas que otras variedades, a menudo utilizando pimientos chipotle ahumados como base. La salsa de pimienta al estilo de Luisiana suele ser mucho más picante, con frecuencia usando pimientos de cayena o tabasco como base. A lo largo de las Indias Occidentales, existe una variedad de versiones, la mayoría utilizando el capó escocés o el chile habanero para agregar calor a la salsa. Estas variedades sabrosas a menudo incluyen ingredientes inusuales, como frutas tropicales, clavos y limas.
La salsa picante asiática generalmente se usa como salsa para mojar o como ingrediente adicional en los salteados, a diferencia de la prevalencia de las variedades norteamericanas como condimento. Si bien algunas variedades, como el Duo Jiao chino, son extremadamente picantes, muchas salsas de pimienta asiática tienden a ser dulces en lugar de picantes. En California, la salsa de pimienta tradicional vietnamita se ha convertido en un ingrediente popular para las papas fritas. Las salsas picantes japonesas a menudo se mezclan en sopas y platos de fideos, o se usan como salsa para empanadillas como gyoza.
La razón por la que los pimientos y la salsa de pimienta tienen un sabor picante es por un componente químico llamado capsaicina. Este producto químico producido naturalmente es ligeramente irritante para los humanos, causando una sensación de ardor o sensación de calor en la boca cuando se ingiere. La medida de picante en una variedad de pimienta se toma mediante un método llamado escala de Scoville.
La escala, y sus unidades de calor Scoville resultantes, mide el calor determinando a qué nivel ya no se puede detectar el calor de un pimiento. Al diluir el extracto de pimienta con agua endulzada hasta que ya no se produce la reacción de capsaicina, la escala de Scoville crea una clasificación de qué tan caliente está la pimienta. Los chiles de Anaheim tienen una clasificación de entre 500 y 2500 unidades, lo que los convierte en uno de los chiles más suaves, mientras que se cree que el pimiento Naga Jolokia de la India es el pimiento más picante del mundo, con una calificación de 855,000–1,041,427 unidades.
Para hacer su propia salsa picante, pique los pimientos frescos o rehidrate los secos y mezcle con vinagre, ajo, sal y cualquier ingrediente adicional que prefiera. Algunas recetas le dicen que cocine a fuego lento la mezcla para hacer una reducción, otras recomiendan simplemente verter los ingredientes mezclados o procesados en un frasco de vidrio esterilizado, cubrir y refrigerar. Tenga cuidado al preparar pimientos frescos, ya que los químicos que contienen pueden causar ardor en la piel, y particularmente en los ojos. Es posible que desee usar guantes de cocina limpios al manipular pimientos.
La salsa de pimienta es una excelente salsa para aperitivos o verduras. Se sirve tradicionalmente con cocina del suroeste y centroamericana como condimento. Si está haciendo un plato de frituras o fideos, intente agregar unas cucharadas de chile durante la cocción. Si tiene una salsa líquida muy fina, que se puede vender como aceite de pimienta, intente agregar unas gotas a las palomitas de maíz. Usar salsa de pimienta le da un toque delicioso a cualquier comida, y a medida que experimentes descubrirás tus propias preferencias para el nivel de calor, la concentración y los platos favoritos de salsa de pimienta.