Aunque los dos tipos de sarna son causados por el mismo parásito, la sarna costrosa es una forma mucho más grave de la conocida sarna regular y, a menudo, es más difícil de tratar. La sarna es una erupción muy pruriginosa causada por un parásito de la piel conocido como Sarcoptes scabiei o ácaro del picor. Este diminuto artrópodo translúcido se esconde debajo de la capa superior de piel para poner sus huevos y es muy contagioso. La sarna costrosa también se conoce como sarna noruega, ya que se descubrió en Noruega a mediados del siglo XIX.
La principal diferencia entre la sarna común y la sarna costrosa es la cantidad de ácaros presentes en el hospedador. Durante una infestación regular de sarna, a pesar de la picazón intensa, generalmente hay entre cinco y 50 ácaros en el huésped. Sin embargo, un paciente con sarna con costra a menudo tendrá miles de ácaros o más en su cuerpo al mismo tiempo.
La gran cantidad de ácaros en un individuo con sarna costrosa probablemente se deba al sistema inmunológico de la víctima. Estos individuos a menudo tienen sistemas inmunológicos comprometidos o debilitados. Las personas en riesgo incluyen personas mayores, personas con discapacidades físicas y personas diagnosticadas con VIH o SIDA.
El síntoma de sarna que se informa con más frecuencia es una picazón intensa en ciertas áreas del cuerpo, que a menudo empeora por la noche, junto con pequeñas protuberancias rojas. La piel de las áreas afectadas del cuerpo a menudo se vuelve escamosa y comienza a descamarse. La sarna se presenta con mayor frecuencia en los pliegues del cuerpo, como entre los dedos de las manos y los pies, en las axilas y alrededor de la ingle. Sin embargo, en los casos de sarna con costra, la erupción a menudo se presenta en todo el cuerpo y, por lo general, comienzan a formarse parches de piel gruesa y con costras. Aunque hay algo de picazón con la sarna costrosa, a menudo es menos grave, lo que probablemente se deba al estado del sistema inmunológico del huésped.
Tratar la sarna costrosa es generalmente mucho más difícil que tratar otros tipos de sarna. Esto se debe a que es más difícil para las cremas tópicas penetrar la piel escamosa y con costras y es difícil erradicar la gran cantidad de ácaros presentes en el cuerpo. Los dermatólogos generalmente comenzarán con un agente que suaviza y descompone la capa superior de piel con costras presente en estos pacientes. Estos se denominan agentes queratolíticos y, a menudo, contienen ácido salicílico.
Después de que la capa superior de la piel se haya suavizado, se aplica una crema tópica para matar los ácaros vivos. La permatrina y el lindano son dos ejemplos de cremas escabicidas. Sin embargo, se recomienda que el lindano se use con precaución, ya que puede tener algunos efectos secundarios graves, como neurotoxicidad. La ivermectina fue utilizada por primera vez por los médicos para librar a los pacientes de ciertos parásitos, pero recientemente, los dermatólogos comenzaron a usarla para tratar con éxito a los pacientes con sarna. También se pueden usar antibióticos si se desarrolla una infección en cualquier parte del cuerpo.
Es importante tratar a otras personas y áreas con las que la víctima tiene un contacto cercano, incluidos otros miembros del hogar, niños y otras personas importantes. Toda la ropa de cama y la ropa también deben lavarse y secarse completamente a altas temperaturas. Las alfombras y alfombras deben aspirarse bien y las bolsas de la aspiradora deben desecharse inmediatamente. Estas medidas son recomendadas por los dermatólogos para prevenir cualquier reinfestación de los ácaros.