La rivalidad entre hermanos describe la relación competitiva entre hermanos. A menudo, la competencia es el resultado del deseo de una mayor atención por parte de los padres. Sin embargo, incluso los padres más concienzudos pueden esperar ver la rivalidad entre hermanos en juego hasta cierto punto. Los niños tienden a competir naturalmente entre sí no solo por la atención de los padres, sino también por el reconocimiento del mundo.
Hay muchas cosas que pueden influir y dar forma a la rivalidad entre hermanos. Un abuelo que favorece a un nieto sobre otro es tan probable que influya en cómo se comportan los hermanos entre sí, como lo es el trato de los padres. El orden de nacimiento también es un factor. Ningún niño puede entender bien la introducción de un nuevo bebé en la casa, e incluso los niños mayores pueden sentirse preocupados por esto. La sensación de ser reemplazado o suplantado suele ser causa de celos por parte del hermano mayor.
La personalidad de un niño también puede tener un efecto sobre cuánta rivalidad entre hermanos ocurrirá en un hogar. Algunos niños parecen aceptar los cambios de forma natural, mientras que otros pueden ser naturalmente competitivos y exhibir esta naturaleza mucho antes de que un hermano ingrese a la casa.
Los estudios muestran que los niños, desde muy temprano, pueden mostrar autoconciencia y percibir diferencias en el trato entre él o ella y un hermano. Esto puede ser complicado cuando un niño es muy pequeño porque no puede entender, por ejemplo, la necesidad de mamá de amamantar a un bebé o levantarlo cada vez que llora. De repente, un niño de un año siente que el bebé es ahora el favorito de mamá o papá, y esta impresión temprana puede dar forma a una relación de por vida con el hermano menor.
Los estudios han demostrado además que la mayor rivalidad entre hermanos tiende a manifestarse entre hermanos y la menor entre hermanas. Naturalmente, hay excepciones a esta regla, y una relación hermano / hermana o hermana / hermana puede ser tan polémica, si no más, que una relación hermano / hermano.
Las primeras explicaciones de la rivalidad entre hermanos incluyen el freudiano. Freud vio la rivalidad entre hermanos como una consecuencia del complejo de Edipo. Así como los niños competían con sus padres por la atención de sus madres, los hermanos naturalmente competían por la atención. El término, rivalidad entre hermanos, no se introdujo realmente hasta 1941 y fue parte de una explicación de David Levy sobre la respuesta natural a la introducción de un nuevo niño en el hogar.
Aunque es imposible vencer por completo la rivalidad entre hermanos, puede verse disminuida por la acción de los padres. Lo más importante es estar seguro de pasar tiempo con cada niño a solas y también invertir en el tiempo que pasen juntos como familia. Es probable que los niños que tienen un fuerte sentido de ser parte de una familia vean a los hermanos como una extensión de ellos mismos.
Fomentar la competencia, especialmente cuando el objetivo es ganar, puede provocar una severa rivalidad entre hermanos. En cambio, los padres que pueden modelar una competencia saludable, donde la participación es el objetivo, probablemente tengan hijos que se sientan menos contenciosos.
A menudo, los padres pueden vincularse más estrechamente con un niño que se parece más a ellos o sus cónyuges. Esto puede resultar en un trato preferencial, que casi siempre resulta en una rivalidad extrema entre hermanos, o en un hermano con una autoestima extremadamente baja. Los padres deben esforzarse por descubrir qué cosas maravillosas existen en el niño que no es el favorito.
Los padres harían bien en recordar que la rivalidad entre hermanos hoy en día puede resultar en algún día en que los hermanos se separen cuando los padres se hayan ido. Continuar fomentando la unión familiar, tratar a los hermanos de manera equitativa y utilizar el asesoramiento familiar para ayudar a detener la rivalidad excesiva entre hermanos puede, en última instancia, servir a los niños en la edad adulta.