La saturación de transferrina es un valor calculado resultante de una prueba de laboratorio médico para medir la cantidad de hierro unido a la transferrina en la sangre. El hígado produce transferrina, que es una proteína que sirve para unir moléculas de hierro y transportarlas a través del torrente sanguíneo hasta la médula ósea.
El hierro es un componente importante de la molécula de hemoglobina presente en los glóbulos rojos. La hemoglobina está formada por cuatro cadenas polipeptídicas y cada cadena contiene un grupo hemo. El hemo es un pigmento y contiene un ion de hierro en el centro. Hay cuatro moléculas de hemo y cuatro iones de hierro unidos a las cadenas polipeptídicas de la molécula de hemoglobina.
Cada ion de hierro puede unirse a una molécula de oxígeno, lo que hace que la hemoglobina sea un portador de cuatro moléculas de oxígeno. A medida que los pulmones absorben oxígeno, se adhiere a estos iones de hierro. Luego, el oxígeno se transporta por el cuerpo a través de los glóbulos rojos. A medida que la sangre fluye a través de los capilares, el oxígeno se libera del ión de hierro y se absorbe en las células.
Los glóbulos rojos no pueden crecer ni dividirse, y entregan oxígeno a los tejidos del cuerpo durante unos cuatro meses antes de que comiencen a descomponerse. El hierro se libera de los glóbulos rojos, pero no puede circular libremente en el torrente sanguíneo. La transferrina recoge los iones de hierro y los lleva de regreso a la médula ósea para reciclarlos en nuevos glóbulos rojos.
Si los niveles de hierro en la sangre son demasiado bajos, es posible que un paciente padezca anemia. Dado que los tejidos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno, el paciente puede experimentar fatiga, debilidad y un color de piel pálido. Los niveles altos de hierro pueden significar que el paciente puede tener una condición conocida como hemocromatosis. La acumulación de hierro en tejidos y órganos puede resultar dañina. Si un profesional médico sospecha que un paciente tiene anemia o sobrecarga de hierro, se solicitará una prueba de saturación de transferrina.
La saturación de transferrina se informa como un porcentaje de transferrina que está saturada con hierro. Los niveles séricos de hierro y la capacidad total de unión al hierro (TIBC) son dos pruebas que se realizan en la sangre y sus resultados se utilizan para calcular este valor. Un nivel de hierro sérico en el rango de 60-170 microgramos / decilitro (mcg / dL) o 10-30 micromoles / litro (umol / L) se considera normal. El TIBC se refiere a la cantidad de hierro que se necesitaría para unir toda la transferrina en la sangre.
Los valores normales de TIBC oscilan entre 240-450 mcg / dL (43-80.6 umol / L). El nivel de hierro sérico dividido por la capacidad total de unión al hierro multiplicado por 100 da un nivel de saturación de transferrina. Los porcentajes calculados normalmente oscilan entre el 15% y el 50%. Los pacientes con anemia tendrían un porcentaje bajo, mientras que los pacientes con hemocromatosis tendrían un valor alto.