La seguridad química es una rama de la salud ocupacional que se ocupa de maximizar la seguridad en entornos en los que intervienen productos químicos. Muchos gobiernos tienen agencias que hacen recomendaciones sobre seguridad química y hacen cumplir las leyes relacionadas con la seguridad química, y las asociaciones profesionales de químicos también tienden a tener órganos asesores que discuten cuestiones de seguridad. Muchas personas se familiarizan con la seguridad química a una edad temprana, ya que sus padres les informan sobre las sustancias en la casa que son peligrosas de manipular.
Los productos químicos pueden ser extremadamente útiles para una amplia gama de aplicaciones, pero también pueden ser bastante peligrosos en ocasiones, especialmente cuando se manipulan y procesan incorrectamente. La práctica de la seguridad química está diseñada para identificar los productos químicos que son peligrosos, utilizar sistemas de marcado claros para etiquetar los productos químicos peligrosos y tener protocolos establecidos para el manejo de dichos productos químicos con el objetivo de prevenir accidentes. Las leyes de salud y seguridad ocupacional a menudo abordan específicamente los productos químicos y la forma en que deben manipularse, almacenarse y destruirse.
Una innovación en el campo de la seguridad química es el desarrollo de Hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS), hojas informativas que describen claramente varios productos químicos, sus efectos en el cuerpo humano, las formas en que deben manipularse y los peligros únicos, como exposición al calor que podría provocar la combustión espontánea de algunos productos químicos. Los sistemas de etiquetado de productos químicos, como las etiquetas de diamantes distintivas que se utilizan en los contenedores de productos químicos, también son una forma de seguridad química que están diseñadas para transmitir claramente información de seguridad relevante.
La seguridad química es aplicable en todas partes, desde un laboratorio químico de una escuela secundaria en el que los estudiantes necesitan aprender a trabajar con productos químicos de manera segura hasta una planta química en la que se fabrican productos químicos a gran escala. También es motivo de preocupación en cualquier entorno en el que las personas utilicen productos químicos, desde productos químicos de limpieza utilizados en hospitales hasta productos químicos utilizados en la producción de diversos bienes de consumo. Las pautas generalmente se publican claramente en entornos donde se usan productos químicos y las personas nuevas en el espacio pueden recibir una orientación de un supervisor o asesor de seguridad antes de que se les permita trabajar.
El enfoque de la seguridad química es identificar los peligros potenciales para evitar incidentes con productos químicos y desarrollar protocolos para tratar de manera eficiente y correcta incidentes como derrames. Muchas empresas que se ocupan de productos químicos tienen sus propios protocolos y pautas de seguridad, y estos documentos se formulan en respuesta a las recomendaciones de organizaciones profesionales y del gobierno. Es fundamental que las personas cumplan con las pautas para su propia seguridad y la seguridad de los demás.