La Semana Nacional del Cielo Oscuro es un evento en los Estados Unidos que está diseñado para llamar la atención de la gente sobre el tema de la contaminación lumínica. Fue fundada en 2003 por Jennifer Barlow, una entusiasta de la astronomía que estaba frustrada por las malas condiciones de observación causadas por la contaminación lumínica. Varias organizaciones de astronomía han respaldado el evento y han animado a la gente a participar. La participación no se limita, por supuesto, a los estadounidenses; Las personas de todo el mundo pueden pensar en el problema de la contaminación lumínica y tomar medidas para combatirla.
Como su nombre lo indica, el objetivo principal de la Semana Nacional del Cielo Oscuro es lograr que las personas apaguen las luces innecesarias, especialmente las exteriores, durante una semana. También se anima a los participantes a reducir el vataje de las luces exteriores y apuntar dichas luces de manera más eficiente. La esperanza es que al hacer esto durante una semana, la gente piense conscientemente en la contaminación lumínica y haga cambios para reducir el uso de luz durante todo el año.
Al apagar las luces, los participantes podrán ver mejor el cielo y las estrellas. Para los astrónomos, la contaminación lumínica es un problema grave que dificulta la realización de observaciones y el disfrute del cielo nocturno, y a muchos astrónomos les preocupa que la contaminación lumínica haya creado una desconexión entre las personas y las estrellas. Este evento anual está diseñado para recordarle a la gente que el universo está ahí fuera y que el cielo nocturno tiene una serie de vistas interesantes. Muchas organizaciones de astronomía organizan sesiones de observación durante el evento para alentar a las personas a salir al aire libre por la noche y ver las maravillas del cielo nocturno.
La Semana Nacional del Cielo Oscuro también llama la atención sobre los problemas asociados con la contaminación lumínica. La contaminación lumínica no solo enfurece a los astrónomos, sino que también altera los patrones de sueño, perturba la vida silvestre y desperdicia grandes cantidades de energía. Los promotores señalan que al apagar las luces innecesarias, las personas ahorrarán una cantidad sustancial de energía, y si las personas tienen en mente una mentalidad de eficiencia energética durante todo el año, pueden ahorrar mucho dinero.
Para mejorar la visibilidad, la Semana Nacional del Cielo Oscuro siempre se lleva a cabo durante la semana de la luna nueva y, por lo general, ocurre en abril. En 2008, los organizadores coordinaron la semana con La Hora del Planeta, un evento en el que se pide a todo el mundo que apague todas las luces durante una hora. Muchas ciudades participaron en La Hora del Planeta, apagando las luces de lugares famosos, desde la Ópera de Sydney hasta el Puente Golden Gate.
Los organizadores de la Semana Nacional del Cielo Oscuro recuerdan a los participantes que el objetivo es apagar las luces innecesarias. Las luces que son necesarias para la seguridad deben dejarse encendidas, aunque el grupo espera que los participantes consideren las luces de seguridad energéticamente eficientes, como las luces con protectores que apuntan la luz precisamente donde se necesita y las luces con detectores de movimiento que permanecen apagados cuando no se necesitan. .