Los indios Miwok son una tribu de nativos americanos que vivieron principalmente en el norte de California, y la mayoría de sus ancestros tribales todavía se encuentran en esa región hoy. Antes de la llegada de los colonos europeos, estas personas vivían en las regiones costeras y montañosas del norte y centro de California, incluidas algunas partes de lo que ahora es el sur de Oregón y el oeste de Nevada. Había dos ramas principales de la tribu, divididas principalmente con respecto a dónde pasaban la mayor parte de su tiempo, es decir, tierra adentro o en el agua. Ambos eran principalmente cazadores-recolectores y vivían en aldeas semipermanentes conocidas como “ranchieras” que podían moverse si era necesario para seguir las fuentes de alimentos. El gobierno de Estados Unidos trasladó a la gente de esta tribu a reservas a mediados del siglo XIX, lo que prácticamente puso fin a las ranchieras. Muchos Miwok todavía viven hoy en reservas patrocinadas por el gobierno y, a menudo, están muy involucrados en mantener vivos elementos de la antigua cultura y sistema de creencias.
Vida tribal temprana
Los Miwok vivían tradicionalmente en pequeños grupos o aldeas dirigidas por un líder masculino llamado cacique. El liderazgo siguió las líneas familiares, generalmente de padre a hijo. En situaciones en las que un jefe no tuviera hijos, su hija sería conocida como el jefe, pero un pariente varón desempeñaría sus funciones de liderazgo.
Vivían juntos en pequeños grupos, durmiendo en estructuras lo suficientemente grandes para cubrir a la familia y un pequeño fuego. Las aldeas grandes tenían un refugio compartido, generalmente conocido como “casa redonda”, que se usaba para ceremonias y otras reuniones importantes. Durante las festividades, los miembros de una comunidad dormían juntos en la casa redonda.
Ramas principales
Una vez hubo dos ramas principales de Miwok, las tribus de «tierra» y «agua». Los primeros grupos se dividen en cuatro categorías generales: costeras, lagos, bahías y llanuras, aunque también había una gran cantidad de individuos que vivían en la Cordillera de la Sierra. De hecho, el Parque Nacional de Yosemite era la casa de verano de uno de esos grupos, y Yosemite toma su nombre de «asamati», la palabra Miwok para «oso».
Cultura y Dieta
Se decía que este grupo de nativos americanos se comía a todos los animales vivos como alimento, pero esto no es del todo cierto. Si bien los animales menos comunes, como la mofeta, el murciélago y el saltamontes, eran elementos básicos de su dieta, la tribu no solía comer serpiente rey, serpiente de cascabel o oso grizzly. Su dieta variaba mucho según el lugar, pero junto con los peces y los animales grandes y pequeños, también comían nueces, frutas, bulbos y raíces.
Tradicionalmente, como muchas tribus nativas americanas, los Miwok disfrutaban de una variedad de juegos. Algunos serían descritos como deportes, a menudo jugados en grupos mixtos de hombres y mujeres. Otros podrían considerarse juegos de azar o juegos de azar, como un juego de lanzamiento de bellotas que se juega entre mujeres.
La vestimenta típica consistía en taparrabos de piel de ciervo para hombres y mujeres, con túnicas más largas y botas hasta la pantorrilla reservadas para los períodos más fríos. Los hombres y las mujeres se dejan el pelo suelto o se lo enrollan en la nuca. Ambos sexos disfrutaron de los piercings en la nariz y las orejas. Los indios Miwok también tradicionalmente lucían tatuajes en la frente, las mejillas, la barbilla y el pecho. Tenían su propio idioma con algunos dialectos regionales, y la palabra «Miwok» en realidad significa «gente» en la rama principal de Miwokan.
Desplazamiento e interacciones con los colonos europeos
Las enfermedades, las luchas y la esclavitud de los primeros exploradores españoles y mexicanos destruyeron gran parte de la cultura de la tribu. Durante el siglo XIX, se estimó que su población era de unas 1800 personas. En 20,000, el censo de los Estados Unidos mostraba a 1990 estadounidenses con ascendencia Miwok. Solo 3,500 vivían en las rancherías que estaban salpicadas por toda California en ese momento.
Los tratados y programas del gobierno de EE. UU. Establecieron una serie de sitios permanentes para que los indios Miwok los llamaran hogar, pero la mayoría de esos sitios fueron ocupados por colonos o abolidos por varias agencias gubernamentales entre las décadas de 1920 y 1960. Durante finales del siglo XX y principios del XXI, ocho rancherías recuperaron o solidificaron su reconocimiento. Estos son Buena Vista, Chicken Ranch, Ione, Jackson, Middletown, Sheep Ranch, Shingle Springs y Tuolumne. En un momento, las diferentes ranchieras tenían identidades distintas, pero la mayoría de los programas gubernamentales modernos y las rúbricas de clasificación agrupan a todos los que tienen linaje miwokeano y los tratan como iguales.
Reconocimiento moderno
Como muchas tribus de California, los Miwok lucharon y ganaron el reconocimiento como pueblo indígena del estado y, como consecuencia, disfrutan de sus propios derechos sobre la tierra. En la mayoría de los casos, la vida en la reserva no es tan diferente de la vida en la sociedad normal. Por lo general, las tribus ya no viven en refugios y, por lo general, no usan ropa tradicional, excepto para eventos especiales o rituales tribales.
Sin embargo, a pesar de su estado de protección, muchos indios se convirtieron en sirvientes contratados cuando los colonos se mudaron al área. Esto se refleja en la naturaleza principalmente agrícola de su población. El gobierno ha tomado medidas para corregir errores pasados y ofrece una serie de incentivos financieros y educativos a los miembros de la tribu que desean una vida diferente. Varios Miwoks se han convertido en líderes tanto en las comunidades locales como nacionales, pero la mayoría tiende a vivir en la pobreza o casi en la pobreza en la actualidad.