La sepsis aguda es la aparición repentina de una infección bacteriana en la sangre que altera el funcionamiento normal del sistema inmunológico y puede dañar los órganos vitales del cuerpo si no se trata de inmediato. Cuando la sepsis aguda invade el cuerpo, el sistema inmunológico del paciente ataca los tejidos y órganos sanos, lo que puede provocar una sepsis grave o un shock séptico, ambos considerados afecciones médicas graves que podrían provocar la muerte. La sepsis aguda comúnmente infecta a las personas hospitalizadas, especialmente a las que se encuentran en la unidad de cuidados intensivos después de la cirugía.
Los pacientes generalmente se recuperan de la sepsis aguda si se diagnostica y se trata cuando aparecen los primeros síntomas. Si la afección progresa a sepsis grave, aproximadamente la mitad de los infectados mueren cuando el cuerpo entra en shock séptico. Los coágulos que se forman en los vasos sanguíneos pequeños pueden impedir el suministro de oxígeno a los riñones, el cerebro y el corazón.
El sistema inmunológico del cuerpo normalmente produce inflamación para combatir la infección donde aparece. Cuando aparece la sepsis aguda, la inflamación no se limita al área infectada, sino que todo el cuerpo se inflama. Si la inflamación se generaliza, el cuerpo no puede romper los coágulos que se forman en los vasos sanguíneos. El suministro de sangre rica en oxígeno disminuye durante esta etapa de la enfermedad.
Los síntomas de la sepsis aguda incluyen fiebre alta o baja, ya sea por encima de 101.3 ° F (38.5 ° C) o por debajo de 95 ° F (35 ° C). La presencia de infección se puede descubrir mediante análisis de sangre. La respiración de un paciente puede acelerarse a más de 20 respiraciones por minuto, y su frecuencia cardíaca comúnmente supera los 90 latidos por minuto. En casos graves, la gangrena se produce en las extremidades por falta de flujo sanguíneo. Si los coágulos de sangre llegan a los órganos vitales, comienzan a cerrarse.
El tratamiento incluye líquidos intravenosos y antibióticos para detener la propagación de bacterias. Los médicos suelen trabajar para reducir la frecuencia cardíaca y proporcionar oxígeno para ayudar a la respiración del paciente. También se pueden usar medicamentos para elevar la presión arterial del paciente si baja demasiado. Las personas que padecen sepsis generalmente están conectadas a máquinas para monitorear los signos vitales.
Los ancianos y los bebés enfrentan un mayor riesgo de sepsis aguda, especialmente si son hospitalizados con una afección grave que requiere un tubo de respiración. Los pacientes con un sistema inmunológico comprometido por una afección no relacionada también enfrentan un mayor riesgo de desarrollar una infección bacteriana. Las personas con neumonía, diabetes y cáncer, junto con las personas que sufren grandes heridas o quemaduras, tienen más probabilidades de contraer sepsis. También existe un factor genético que aumenta el riesgo, especialmente para los hombres negros.